テレビドラマや映画でよく目にする「児童養護施設」。
施設で暮らす子どもたちの様子が描かれるシーンを見たことがある方も多いのではないでしょうか。
しかし、「実際の児童養護施設はどうなっているの？」「どんな子どもが入所しているの？」「働いている人はどんな人？」など、詳しくは知らないという方も多いかもしれません。
この記事では、児童養護施設の基本的な役割や、そこで生活する子どもたちのこと、支援に関わる仕事について、わかりやすく解説します。
児童養護施設とは？
児童養護施設とは、さまざまな事情により家庭での生活が難しくなった子どもたちが、集団で生活をしながら心と体の成長を支援してもらう場所です。
入所しているのは、0歳から18歳まで（場合によっては20歳まで延長可能）の子どもたちで、以下のような理由があります。
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保護者の病気や死亡、経済的困窮により養育が困難
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虐待やネグレクト（育児放棄）を受けている
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保護者が行方不明、または拘束中である
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その他、家庭環境に深刻な問題がある
児童養護施設は、子どもたちにとって「もう一つの家庭」となる場所です。
生活指導や学習支援、進学や就職へのサポートなど、多角的に支援が行われています。
児童養護施設での生活とは？
ドラマではつらい場面がクローズアップされがちですが、実際には子どもたちが安心して暮らし、自分らしく成長できるような環境づくりが大切にされています。
施設内では、職員が子どもたちと一緒に食事を作ったり、学校の宿題を見たり、遊びや相談にのったりと、日常生活を共にしています。近年では「小規模グループケア」や「地域小規模児童養護施設（ファミリーホーム）」など、より家庭に近い形での支援も進められています。
児童養護施設で働く人たち
児童養護施設では、さまざまな専門職が連携して子どもたちを支えています。
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児童指導員：子どもたちの日常生活の支援や学習支援、進路相談などを行う
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保育士：特に乳幼児へのケアや心のケアを中心に担当する
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心理士・ソーシャルワーカー：心理的な支援や家庭との連携を図る
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栄養士・調理員：栄養バランスのとれた食事の提供
これらの仕事に就くためには、専門的な知識や資格が必要です。
ヨコセン（横浜高等教育専門学校）で学べる「支援のチカラ」
児童養護施設のような場所で働きたい、子どもたちの人生を支えたいという方には、専門的な学びができる環境が欠かせません。
横浜高等教育専門学校（ヨコセン）では、保育士や教員を目指す学生たちが、子どもたちの発達や心理、支援の実践方法について、基礎からしっかりと学ぶことができます。
また、現場実習を通して、児童養護施設や福祉の現場で必要とされる力も実践的に身につけられるのが特長です。
ヨコセンでの学びを通して、「子どもたちの未来を支える仕事」に就く夢を実現してみませんか？
まとめ
児童養護施設は、家庭での生活が難しい子どもたちにとって、大切な「生活の場」であり、「成長の場」です。
そこで働く支援者たちは、子どもたちの心に寄り添い、未来への道を照らす重要な役割を担っています。
子どもたちを支える仕事に関心がある方は、ぜひ横浜高等教育専門学校（ヨコセン）で学び、第一歩を踏み出してみてください。
