今年度計画していた活動を一通り終えたところで、ガウアに向かった。そこには、元ガーナ隊員で、なぜかブルキナファソのガウアを拠点として、一人で活動している謎の日本人（※）がいるだからだ。
※特定非営利活動法人ル・スリール・ジャポンの石田 純哉さん
石田さんの活動場所を回ってみると、藁小屋の学校の多さに驚いた。壁はもちろんなく、木と藁に覆われた中に小さな教室があった。強風で支えの木が倒れて半壊状態のところもあった。藁の屋根の下は確かに涼しいが、砂埃や強風がひどい時期や、雨が降りだしたりした時のことを考えると、悲惨だ。勉強どころではない。また、クラスが少なく、教員用の住居を学校と活用しているところもあった。そんな教育環境を改善しようと石田さんは協力隊員のごとく周囲の人を巻き込んで奮闘しており、現在一クラス分の教室を建設中だ。
カルチャーショックだった。私が回ってきたワガ周辺の学校でわら小屋は見たことが無かったし、教員も全員ではないが学校にいるのが普通で、石田さんの話を聞いてもイメージできなかったのだ。まさに、百聞は一見に如かず。ブルキナをもう十分分かっちゃった気でいた自分は、つくづくあまちゃんだ。まだまだこういう現状があって、実際に目にしたり体験したりしてみないと分からないことは沢山あると、改めて思った。
ガウアは丘の町と言われているらしい。いつもと違う景色に興奮した。ワガ周辺のどこまでもどこまでも平らな道が続く環境から離れ、ちょっと丘に登るだけですごく気持ちがいい。幸か不幸か、その丘のせいで舗装道路の建設が後回しにされているため、アクセスが悪いが、交通量が少なく村も小さいからか空気が澄んでいる、ように感じる。豊かな自然、景色にわら小屋の学校、同僚がよく話す昔はこうで、ああで、という世界がそこにはあった。数々の課題と向き合っているガウアの現地の人々には怒られてしまうかもしれないが、とても癒される桃源郷だった。
ワガドゥグ在住の方、ワガから７時間の桃源郷、おススメです。石田さんと協力者の方々が、きっと温かくむかえてくれます。ちなみに、石田さんはテレビ取材をこれから受け、８月末に放映されるそうなので、日本にいらっしゃる方も是非ご覧になってみて下さい！