太極拳の成り立ち
太極拳は中国武術の項目の中でも多くの人々に好かれる拳術の一つです。
まず”太極”のことですが、これは中国の古代哲学の易経「周易・系辞」の
易有太極、是生両儀・・と続く、思想が生かされています。
その意味は陰と陽に分かれたエネルギーが互いに補い合い、
その力が「全ての生きとし、生けるものの万物」を生み出す本源としています
その大きなパワーを”太極”と呼び、この考え方を全てに応用しています。
｢太極拳」の名称は中国、清の時代、乾隆年間（１７３６～１７９６）
山西省の人物、王宗岳の著書「太極拳論」があり、
その｢太極拳」の名を用いて多くの人々が普及させ太極拳は世に広まりました。
太極拳の成立についてはこの説以外にも
「ルーツは武当山・道教にあり」などと諸説あり、そして多くの流派も分かれます。
主要な流派は陳式・楊式・武式・呉式・孫式などのスタイルが編み出されました。
・陳式太極拳 「陳王廷 1600～1680」
各派の太極拳の源流であり、河南省陳家溝の陳一族の間に伝えられ、剛柔の要素を含み動作の全てに螺旋運動が多く行われます
・楊式太極拳 「楊露禅 1799～1872」
河北省の楊露禅が陳長興より、陳式太極拳を学び改変したスタイル 現在は柔らかな動作に重点を置かれ、養生効果があります
・呉式太極拳 「全 祐 1834～1902」
楊式太極拳の創始者の子、楊班候の生徒である全祐が創出。２代目の呉鑑泉が上海の精武体育会の教師となり広めました
・武式太極拳 「武禹嚢 1812～1880」 郝式太極拳「郝為真 1849～1920」
陳式太極拳を学んだ武禹嚢が創出、その後 郝為真が普及させた小架式の太極拳を郝式太極拳という
・孫式太極拳 「孫禄堂 1861～1933」
郝式太極拳を学んだ孫禄堂が形意拳、八卦掌を体得し３つの要素を取り込んで１つのスタイルにしたものが孫式太極拳です
・それぞれの太極拳は技の力の用い方や風格の面で雰囲気は異なりますが動作の基本的な技術は共通しています。
特徴としてこれらの太極拳は、気持ちは穏やかな中に集中力を高め、
姿勢は真直ぐでゆるやかさがあり、胸と背中には無用な力は入れずにおきながら 腰周りはしっかりとしています。
足技には応用が効き、肩の力は抜きながらゆるやかに動かし、
肘にはスナップをきかせ、指先まで技の意識を届かせる。といったことをめざします。
これらがうまくまとまると、
”気”「気持ちの安定」 ”意”「こうしようとする動きへの思い」 ”体”「ボディーコントロール」
の３つが互いに協調しはたらかせると太極拳特有の運動になります。
中華人民共和国になってからは、
太極拳をもっと多くの国民ににわかりやすく簡単にできるように
国家体育運動委員会 （現：国家体育総局）にはたらきかけ、
各種の太極拳を編集し、まとめました。
この「套路（型）」が比較的に日本でも普及している
「簡化２４式・４８式・８８式太極拳」です。
そして更に 「太極拳競技套路」を創り、
４２式総合太極拳 陳・楊・呉・孫式の型を創りました。
この近年では中国武術協会は更に簡単な８・１６式・３２式太極拳を加えました。
呼び名にしても、一段太極拳（８式）二段太極拳（１６式）三段（２４式）四段（３２式）五段（４２式）太極拳と本場では呼ぶようになりました。
太極拳という運動のおもしろさは、中国大陸が育んだおおらかな発想、豊富で独特な味わいに、
歴史ある深奥な哲学が配合することで、多くの人々の心と身体に良好な作用をもたらします。
今やこういった運動は世界中に広まり、
更に多くの人々にも喜ばれ、愛されるようになり健康増進に役立っています。