マスコットガールばりの応援

2015・９・25～愛媛・松山市～
　もはや、アイドルの枠を超えた存在だった。坊っちゃんスタジアムで開催された四国アイランドリーグｐｌｕｓの総合優勝を決めるチャンピオンシップ第３戦。愛の葉ガールズのメンバーが香川と戦う愛媛マンダリンパイレーツの応援に駆けつけた。今年はこの日で２度目だ。試合開始前、球場に到着。彼女たちが一塁側スタンドに現れるのを待っていたが、試合が始まっても来ない。遅れているのかな…。そう思っていた２回裏の開始前。協賛企業の垂幕を持った人たちが現れた。

　顔は隠れていたが、ちらちらと見える服装。どっかで見たことがあるなあと思ったら、やっぱり愛の葉ガールズだった。セーラー風の衣装を着たＳＡＣＫＹが最初に見えた。その後ろには、きよらや未唯、理梨花たちも続いていた。クルクル回りながら、垂幕を観客に見せている姿が、とても楽しそうだった。偶数回の攻撃前に登場した。

　５回終了後のグラウンド整備中には、サッカーＪ２・愛媛ＦＣとプロバスケットボールの大分・愛媛ヒートデビルズの紹介があった。愛の葉メンバーはヒートデビルズの大きな旗を持って登場。司会者が観客に何かを呼びかけるたびに、ジャンプして笑顔を見せていた。

　その途中には、きよらとＳＡＣＫＹが向かい合ってジャンプをし始めた。ああ、これはシュートを入れようとする動きだな。さすがにダンクじゃないよね？きよらに負けじと、ＳＡＣＫＹも大きくジャンプ。さて、シュートは入ったのだろうか？？

　そして、メンバーはオレンジ色の大きなシートを持っていた。球場をオレンジ色に染めようと、球団が入場者全員に配ったもの。マスコットキャラクターのマッピーといっしょに、オレンジの紙を掲げて、一塁側ベンチ前を往復。その動きに合わせて、スタンドのお客さんがウエーブした。

　２点リードの７回、ジェット風船を持ったメンバーが一列に並んだ。前回13日には来られなかった研修生の愛美ちゃんも参加。歌に乗って風船を上下させ、応援団といっしょに天高く飛ばした。いつも以上に笑顔がはじけていたような気がした。

　もちろん、一塁側スタンドでの応援も忘れていない。メンバーは最前列に立って、選手に声援を送っていた。愛ちゃんたちは小さな女の子といっしょに、大きく腕を挙げながら選手にゲキ。こういう姿を見ていると、なんだか温かい気持ちになれるんだよな。

　試合は３－０で香川に勝利。グッドプレー賞には、香川打線を６回２安打無失点に抑えた先発・伴が選ばれた。ＳＡＣＫＹと愛ちゃんはプレートを持って、いっしょに記念撮影だ。

　ピカイチグラブ賞には鶴田。きよらがプレートを掲げた。なんだか照れくさそうに鶴田の隣に並ぶリーダーがかわいかったなあ。

　試合後にはメンバーが入場出入り口に並んで、お客さんをハイタッチでお見送り。試合にも勝ったから、たくさんの笑顔が飛び交っていた。この日は平日で、彼女たちも学校を終えてから駆けつけての応援だった。試合の最初から最後まで、まるでマスコットガールのような働きぶり。もちろん、ライブはない。それでも、純粋に地元のパイレーツの総合優勝を願って応援していた。そんな彼女たちの思いはきっと、パイレーツ応援団にも届いたはずだ。