インド人も驚いた！？

2014・３・27～愛媛・松山市～
　職場で「カレー」「カレー」と連呼されているうちに、無性にカレーライスを食べたくなった。食べるなら、めっちゃ辛いやつがいい。どっかにないかなあと探していると、松山市駅前で発見。インドカレーだ。めっちゃいい響きの言葉だ。気がつけば、テーブル席に座っていた。「イラッシャイマセ～」。インド出身のシェフだ。これは期待できそうな予感がする。
　メニューにはいろいろな種類があったが「チキン・ド・ピアザ」に即決。タマネギとトマトがまろやかなスパイスカレー。カレーはやっぱり、チキンにかぎるよね。辛さも選べるようだ。５段階あって、３辛は「インド人には普通の辛さ」という説明。せっかくだし、本場の辛さを経験してみようかあ。すいませ～ん、３辛でお願いしま～す。
　ウエイトレスのおばちゃんが、なんだか変な顔をした。「３辛？本当にいいの？」。えっ、いいですけど。「辛いよ」。辛いの大丈夫なんで。「２辛にしときなさいよ」。なんでですか？「すごく辛いよ」。
　すると、会話にインド人シェフも加わった。「インドジンモ３カラハタベナイヨ」。そうなんですか？辛いのを食べたいんで。「オニイサン、ニホンジンダヨネ？」。日本人ですけど。「ホントウ？」。だから、日本人ですって。「カラサガタリナカッタラ、アトデタセルンデ、２カラニシトイタラ？」。笑顔もなく、真顔で問いかけてくる。そんなに辛いのかな…。インド人が脅してくるんだから、じゃあ２辛にしとこうか…。じゃあ、２辛で。「ワカリマシタ～」。
　そんなこんなで待つこと10分弱。料理が運ばれてきた。おお、見るからにうまそうだ。どれだけ辛いんだあ？ライスにかけて、まずはひと口。う～ん、まいう～。さらに、もうひと口。やっぱり、まいう～。ほどよい辛さだ。思ったより辛くないし、どんどん食が進んだ。
　シェフが話しかけてきた。「ドウデスカ～？」。いい感じの辛さですよ。「ホントウ？ジャア、コレタシテミル？」。小皿に入ったスパイスを持ってきた。じゃあ、もらいましょ。２杯、ルーに混ぜて、食事再開。おお～、いい感じの辛さになってきた。食べていくうちに、口の中が徐々に辛くなってきた。そして、体が熱くなってきた。これこれ、こうじゃなくっちゃ。
　ん？なんか、おかしいぞ。おなかに異変が起きた。えっ？なんで？？ちょっと痛くなってきた…。これが、あの警告の意味か…。でも、意地でも食べてやる。極力、顔色を変えず、黙々と食べた。まあ、慣れてくれば大丈夫だ。おなかの痛みも徐々になくなってきた。少し時間がかかったが、きっちりと平らげた。
　おいしかったです。シェフに告げると「コンドハサイショカラ、３カラニシマショウネエ」と笑顔で返してきた。インド人に勝った。よく分からないが、なんだか誇らしい気分だ。３辛ではなくて、４辛にしよっかなあ。