雪と温泉とおサルさん

　2011・１・19～長野・山ノ内町～

　いっしょに入りたくなった。おサルさんが雪景色のど真ん中にある温泉につかることで有名な地獄谷野猿公苑にやってきた。上林温泉街から雪道を約30分歩くと、遠くに白～い湯気が見えてきた。お顔が真っ赤のおサルさんが同じような体勢で岩辺に上半身を乗せて、腕を伸ばして、目を閉じて…。のぼせているんじゃないかと心配するぐらいの、気持ちよさそうな表情を浮かべていた。すっかり人間慣れしていて、近づいてもまったく逃げず、警戒心を見せない。グッと寄ってみると、左端のおサルさんが左手を挙げて「きょう、ワシはプライベートで湯に入りに来とるんじゃ。ジャマせんといてくれるか。写真はNGじゃ！！」とでも言いたげな目でにらんできた。周りを見渡せば、日本人よりも欧米人のほうが多い。彼らの間では「スノーモンキー」と呼んでいるらしい。この日はパラパラ雪だったが、吹雪になれば、もっと多くのおサルさんが冷えた体を温めに、入りにくるのかな？？