待望の群れ

　やっと見られた。サイパンでのダイビングの最大の目的、それはマダラトビエイの群れを撮影することだった。ダイブ２日目、ポイント名はアイスクリーム。エントリーしてから少し泳ぐと、大きな根が見えてくる。根の下で待つこと１分。遠くのほうから、群れが近づいてきた。ファインダー越しに数えてみると、14枚いた。パラオやヤップでも見たことがあるのだが、単体であるうえに、猛スピードで通過するのを見ただけ。だが、ここでは違った。まさに、ゆ～っくり、の～んびり。泳いで疲れた体を休めるように、根の上でグルグルと旋回していた。おそらく、世界中の海を見渡しても、こんなにじっくりとイーグルレイの群れを観察できる場所はないだろう。多い時には、50枚オーバーの群れを見ることができるという。そんなにいたら、どんな光景が広がるんだろうか…。想像しただけでワクワクしてくる。もっと大きな群れを見たい。欲求は膨らんでいくばかりだった。