冷笑的で敵対的な態度の人は楽天的な人より癌死亡率23％高い
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一度出来上がってしまった性格や行動様式はなかなか変わらない。ガツガツ自分のことだけを考える人、シニカルに冷笑する人、いつもポジティブで明るい人、仕事を始める前から悲観的な予測ばかりする人―人間にはいろいろいる。
アメリカの「サーキュレーション」誌によると、冷笑的で敵対的な態度をとるポイントが上位25％のグループは、下位25％のグループに比べてがんの死亡率が23％高く、総死亡率が16％高いことが分かった。これは約8年間にわたって追跡調査した結果のデータである。
また、楽天的な態度のポイントが上位25％のグループでは、下位25％の悲観的な人と比べて心筋梗塞などの心臓病発生率が9％低く、がんなどを含めた総死亡率は14％低かった。誰も信用しないほうが安全などと敵対的な人は、どうも長生きしない。
人生は楽天的なほうがいいのだ。職場などを見回してみると、敵対的なタイプと楽天的なタイプは必ず二種類いる。
僕たちは心を持った生き物だ。心の持ち方いかんで、健康や長生きに影響が出ることがはっきりしてきたといえる。心の在り方に影響を与えるものも分かってきた。それは脳内神経伝達物質である。
脳全体では、1000億個を超える神経細胞がひしめき合っているが、その一個一個には、約1万個のシナプス（神経細胞をつなぐ複合構造）がある。そのシナプス同士は接していて、神経伝達物質がいったりきたりしているのだ。
神経伝達物質は100種ほどあるが、今回はオキシトシンの話をしよう。無償で他人のために何かをする人の寿命が延びた論文は、おそらくオキシトシンという神経伝達物質の影響だと考えていいと思う。
オキシトシンは、自分の赤ちゃんにおっぱいをあげているときにお母さんの脳内に分泌されていることが分かっている。乳汁の分泌、子宮の収縮をさせる働きがあり、女性が出産のつらさを乗り越えられるのは、このオキシトシンのおかげだといわれる。
こう書くと、若い女性にしかないのかと思われがちなのだが、閉経したおばさん、そして男たちにも分泌されていることが明らかになってきた。
また最近になって、オキシトシンは病気の感染を予防し、痛みを緩和したり、生きる力の源になるというデータも出てきた。
オキシトシンは人を幸せにするホルモンともいわれる。同時に思いやりホルモン、抱擁ホルモンとも呼ばれる。
相手の身になったとき、肌と肌が触れ合うときに分泌されるからだ。パートナーがいる人といない人とでは、いる人のほうが長生きするというデータがあるが、これもオキシトシンの影響だと思う。
夫婦関係がギスギスしていて、セックスレスになっている夫婦は、血圧が上がり、免疫力が低下することが分かっている。夫婦が互いを思いやることもなく、肌も触れ合わなければ、オキシトシンが出ないから当然である。むろん、病気にも罹りやすくなる。
そういうときの解決策としておすすめなのは、ペットを飼うことである。ペットをなでるだけでもオキシトシンは分泌される。これまでに被災地に何度も行っている僕は、ペットを飼い、ペットをなでることでストレスが軽減されているのではないかという光景を幾度も見てきている。
他人を思いやって、他人を幸せにしながら、回り回って自分の脳内にオキシトシンを分泌し、自分が健康になれるのだ。
※週刊ポスト2014年6月6日号