那珂川の献上鮭＠水戸市城東

『常陸国風土記』（奈良時代初期の713年に編纂され、721年に成立した常陸国・現在の茨城県の大部分・の地誌）に現・日立市助川で鮭を獲っていた記載があるとのこと、常陸の国は鮭の遡上の南限と云われる。

江戸時代も那珂川を登るサケが珍重され、その年初めて獲れる「初サケ」は必ず藩主に献上され、光圀も毎年必ず食べていたという。

初サケは麹と塩で漬けられ、江戸に献上されたが、水戸で漬けたサケが江戸に運ばれるうちに、ちょうどよい漬かり具合になったのだそうである。

塩麹、最近はやりの言葉、と思ったが、考えてみれば本来の保存の方法だ。

「初霜漬」と呼ばれるこの逸品、こんがりと炭火で焼き上げる。熱々の新米で戴けば、正に、水戸の秋だ。

我々の子供の時代も、那珂川の鮭は秋の味覚。

卵を醬油とみりんに漬け込む。白子はお澄ましの具に。骨や頭はアラ汁にと、全てを食べつくした。

北海道産や外国産が主流を占める時代になったが、秋になれば「那珂川の鮭」を食べたくなる。

幸い、近所の魚屋に10月頃に少量だが店頭に並ぶ。

身の色は赤くなく薄いオレンジで脂は載っていないが、これがサッパリとした鮭本来の味。養殖のノルウェーサーモンとはまるで別物。

脂の乗ったものを好む最近の風潮は、味覚を狂わせてしまったようだ。

那珂川の鮭漁は水戸藩が特定の家に対して免許を下していたが、戦後は漁業組合が管理し、捕獲と採卵、人工ふ化をして稚魚を放流する方法に変わった。

人工ふ化に関して、那珂川は早い時期から取り組んできた。

今年も10月に3度ばかり味わうことが出来た。

漁の期間は9月から10月までと思っていたら11月末までらしい。

那珂川流域の何か所かで「鮭の流し網」が行われている。

水郡線の鉄橋下流、「新寿橋」の間の漁場を見に行った。

二隻の船が、長さ約１００メ－トル深さ5.6メ－トルある網を川いっぱいに広げて流し、一定の時間を経て引き上げる。

漁期の始まる9月前に川底をダイバーを入れて清掃しないと、流木が絡んだりして上手くいかないので、厄介らしい。

昔ほど高価で取引されないが、自然味わいが人気で、築地の市場にも出荷され人気が有るようだ。