魚が外洋の沖合で体がかゆくなったとき、それを掻いてくれる手も植物も動物もいないという状況になると、捕食者であるサメを探し出すという不思議な解決策をとることを発見した。
オーストラリアの海洋生態学者クリス・トンプソンと海洋生物学者ジェシカ・ミーウイックは、数千時間に及ぶビデオ映像を視聴し、魚は通常、岩やサンゴ、カメなどの動物に触れて痒みをかくことができますが、それらがない場合、サメの大きな表面が痒みを解消するのに最も適した感触であることを見つけた。
「サメの皮膚は、真皮歯状突起という小さな歯のような構造でできています。これは紙やすりのような感触で（工業化以前の時代にはそのために使われていた）、掻くのに特に適した表面です」
ザラザラしていますよねサメの肌
小さい魚にとって危険な行動にもかかわらず、研究者はまだ魚の死亡事故を目撃していない。しかし、小さな魚は大きなサメに擦り寄ることは少ない。「おそらく食べられる危険性があるから 」
何故、魚はサメ食べられなかったのでしょう？他の餌に集中していたから？
「魚につく寄生虫は、資源を消耗し、成長、生殖、その他の身体機能からエネルギーを転換させることによって、宿主の体力に悪影響を及ぼします」
今回の研究はPLOS Oneに掲載され、太平洋、インド洋、大西洋の3つの海域で、マグロ、ヨシキリザメ、アオザメの掻爬行動を調査・記録したものだ。
その結果、魚種によって引っ掻く方法が異なることがわかった。例えば、キハダマグロは後ろからサメに近づき、尾にこすりつけるが、レインボーランナーはサメの体にぶつかる。
トンプソン氏は「サメの個体数が減少し続けることで、彼らが観察したような他の魚の個体数にも影響が及ぶ可能性がある」と言っている。