連日猛暑の日々が、続いています。
8月はいつ40℃を超えるか、また冷房のせいで電気代がいくらになるか心配する昨今です。
そんなモヤモヤな気持ちを、吹き飛ばす出来事があります。
それは、今開催されています「女子サッカーワールドカップ」での、「なでしこJapan」の活躍です。
日本女子チームは予選リーグを3連勝して、ベスト16の決勝トーナメントに進出を決めました。
7/22の初戦・VSザンビアを5-0で勝利、7/26のVSコスタリカも2-0で負かして、今大会の優勝候補であるスペインを7/31に0-4の完封で退けたのです。
圧倒的な強さです。
世界のサッカーファンは驚き、一躍「優勝候補」へと駆け登りました。
日本対スペインの試合の様子です。
試合前後のチームの状況です。
準備などにリラックスしていてチーム状態の良さが、伺えられます。
今の日本女子代表の好調要因は、どこにあるのでしょう？
2011年の衝撃的な「ワールドカップ初優勝」から低迷していましたが、長年の低年齢からの育成プログラムが「実を結びつつある」からだと、思います。
各世代別のカテゴリーの世界の舞台で成果を出し続けた年代が、今回のワールドカップに臨んでいるのです。
2011年の優勝の後、2014年U-17W杯コステリカ大会の優勝・2016年U-17同ヨルダン大会の準優勝・2018年U-20W杯フランス大会での優勝したメンバーが、今の主力選手になっています。
しかも、大部分の選手が欧州各国でプレーしています。
日本選手の弱点であった身長の低さや当たり弱さを克服し、逆に小回りの良さやスピード・スナミナなどの長所を伸ばして、世界的に有名な外国チームで活躍をしているのです。
チーム戦術の徹底とともに、個々の選手のレベルが上がり、役割も明確になっています。
熊谷紗希選手は、チームの大黒柱でありW杯4大会出場の日本が2011年のW杯初優勝のメンバーです。
長谷川唯選手は、世界の強豪マンチェスタ・シティーでプレーしているチームの中心選手です。
植木理子選手は、国内Wリーグの得点王で決定力ある点取り屋です。
宮澤ひな選手は、ドリブルのスピードがあり、相手DFの裏への抜け出す素早さは、誰にも負けません。
その他、楢本・田中・山下・清水・長野・藤野など一流の特徴あるメンバーが揃っています。
次の８月5日17時から、ベスト8を掛けてノルウェーと対戦します。
ノルウェーは、外から高いボールを上げて、日本の弱点である高さの勝負を仕掛けてくると、予想されます。
勝敗のカギは、外からのボール供給の出所を潰すことと、ゴール前の競り合いでのセカンドボールを如何に処理するかが重要です。
そして、サイドが前かがりになった裏のスペースをうまく使い、ゴールをあげることが、勝敗の決め手になると想います。
そんな中で、自分が注目する選手がいます。
杉田妃知選手です。
ドリブルが上手で外国選手には、ボールを取られません。
男子の三笘選手に似たボールタッチをしています。
しかも、疲れ知らずの「スタミナおばけ」です。
ノルウェーとの対戦、勝ち進めば次の試合は、強豪・アメリカとの対戦になります。
タフな試合になることが予想されますので、杉田選手の活躍を期待します。
そして、2011年以来の2度目のワールドカップ優勝を、楽しみにしています。