我が家には、ちょっとしたルールがあります。
火曜と木曜、それともう1日好きな曜日。この週3日は、私が9ヶ月の息子と一緒に寝て、妻は上の子たちと寝るという担当制です。
まだまだ眠りの浅い息子。
寝かしつけにおいて、私の武器は「立ち上がり、抱っこして、揺れる」の一択。
1. 「抱っこ」というルーティンへの違和感
泣きわめく息子を抱いて揺れ続けること、15分、30分……。
ようやく寝てくれたと思っても、置いた瞬間に泣きが再沸騰することもあります。
そうなると、正直こっちもしんどくなってきます。ついイライラしてしまい、心の中で（あるいはボソッと）「もうええって……！」と漏れてしまうことも。
そんな自分になるのが、すごく嫌でした。
「息子を安心させたいはずなのに、なんでこんなに余裕がなくなるんだろう？」
2 .自分を「自己観察」してみた夜
そんなある日の晩。息子が泣き始めた時、ふと思い立ちました。
「今日はまだ、私の心に余裕がある。いつもの『即・抱っこ』を一度抑えて、自分を観察してみよう」と。
実験のつもりで自分の心を見つめてみると、驚きの発見がありました。
私にとっての抱っこは、息子を想う気持ちよりも、いつの間にか「寝かしつけるための手段（拘束具）」になっていたのではないか……？
そこで改めて、自問自答してみました。
- なぜ抱くのか？ → 安心してほしい、落ち着いてほしいから。
- そのために抱っこは必須か？ → 分からない。何を求めているか、まだ聞けていない。
- 息子は何かを伝えていないか？ → 正確な言葉は無理でも、行動で見えるかもしれない。
- 「よし、一旦待ってみよ」
3. 息子が求めていた「グリグリ」
布団に横になったまま、息子の動きをじっと観察してみました。
すると息子は、私の上に乗ってくるわけではなく、僕の肩に頭を「グリグリ」と押し付けてきたんです。
これは息子が好きな触れ合い遊びの一つ。
「今これをやると目が冴えちゃうかな？」とも思いましたが、
ふと「あぁ、この子は今、こうして触れ合って安心したいんだな」と直感しました。
そこで、彼の「グリグリ」に応えるように優しく頭を撫でてみました。
すると、どうでしょう。
息子はあんなに泣いていたのが嘘のように、安心した様子でグッスリと寝入ったのです。
4.「やり方」よりも「対話」を
その夜、いつもなら2〜3時間で起きる息子が、朝方まで静かに眠り続けていました。
今回学んだのは、「寝かしつけなきゃ」という自分のルーティンに固執せず、子供が何を求めているか一歩引いて観察する大切さです。
言葉はなくても、9ヶ月の息子はちゃんとサインを出していました。
もし、抱っこし続けて心折れそうな夜があれば、一度「待つ」という選択肢を試してみてください。お子さんなりの「安心のツボ」を、そっと教えてくれるかもしれません。
この日の夜に気づいたのは、寝かしつけに正解があるんじゃなくて、目の前の息子の中に答えがあったんだな、ということ。
「こうしなきゃ」を手放してみると、意外な発見があるもんですね。
皆さんの担当の夜も、どうか穏やかな時間が流れますように。