私にとって、東京は “東京” というよりも “ＴＯＫＹＯ” であり、
ＰＡＲＩＳ、ＬＯＮＤＯＮ、ＲＯＭＥ、ＬＯＳ ＡＮＧＥＬＥＳ．．． と同様、行ったことはあるが特に思い入れはない、
単なる世界の都市のひとつに過ぎませんでした。
ですから、ティーン達にやはり東京を見せてやらないといけないだろうと、最終の三泊を東京にしたのですが、
そんなに長い東京滞在に、私自身は退屈な思いすることを覚悟していました。
ホテルで出かける用意をしていると、部屋の電話がなり、
隣りの部屋に泊まっているティーン達から、“まだ用意できてないからもうちょっと待って。” くらいの連絡だと思い、
無愛想に、「ハロッ？」 と出てみると、
「あっ、もしもし、ヤヤさんっ？」 と明るく爽やかな、知らない男性の声。
ブログを始めて、この三年間、
ありがたいことに、今まで数百人方達とコメントやメッセージでおつき合いして頂き、頂いています。
実際に会ってお話してみたいと思う人達も、たくさんです。
でも私は、学生の頃から、憧れの人にバレンタインのチョコレートを渡したりなどできなかった臆病者で、
断れるのが怖く、自分から絶対に 「つき合ってください。」 なんて言える人はありませんでしたから、
この年になっても、“日本に行くんですが、会いませんか？” などと自分からは連絡できませんでした。
でも嬉しいことに、何人かの方達から “会いましょう。” とメッセージを頂いたんです。
その電話は、うちの一人の、日程が合わず残念ながらお会いできないと思っていた方からで、
宿泊するホテルをお伝えしていたので、調べて電話を入れてくださったのでした。
私にとって “単なる世界の都市のひとつ” であるＴＯＫＹＯでの帰国前日は、退屈どころか魔法のような一日でした。
ブログで、ティーン達と過ごしてくださる学生さんを探していた時、ある方から息子さんを紹介して頂いたのですが、
その方、二、三年前に読者登録をしてもらったまま、コメントもペタも頂いたことはなく、
正直言うと、記事を読ませてもらったこともなく、
言葉が通じない国の全く知らない街で、知らない人達と過ごすというプランに、次男は、
「その人、どれくらい知ってる人？ ．．． それって、ちょっと無責任じゃあない？」 と不信そうで、
私は 「うん、そうかも。 無責任かもね。 あははは。」
（後で聞いた話、彼女も息子さんと 「大丈夫なの？」 と、同じような会話をされたそうです。）
息子さんとお友達が原宿駅まで来てくださり、私がティーン達を連れて行く、という計画だと思ってたのですが、
寸前に、“私も行きますので” と連絡を頂き、
駅でお会いした時は、お互い 「きゃーー！！」 と大騒ぎながらハグ。
息子達は、“え？！ あまり知らない人なんじゃあ．．．” みたいな当惑の顔。
さっさとティーン達を人ごみへと送り出し、竹下通りのカフェで４時間もノンストップのお喋りしました。
子供への思いについて一緒に涙を浮かべて語ったり、昔からの友達同士のように気取りのなく大笑いしたり、
フロリダで再会する約束をして、お別れをしたのでした。
そして、一人でアメ横の後、渋谷、代々木をうろうろしていた主人と新宿でジョイントしたのですが、
東急ハンズで長男達へのお土産を買おうと、イーストデッキ （っていうのかな？） を歩いてると、
後ろから 「あの．．． ヤヤさんですか？」 と声が。
振り向くと、見知らぬ女性が、目をまん丸にして立ってられました。
ずっと前に、私のブログに相談ごと．．．というか、打ち明け話というか、して頂き、
いろいろ私になりに考え、悩み、気になっていた方で、
もう読んでもらってはいないと思っていたので、余計にびっくり。
想像よりずっとお若く、可愛らしいお顔を目の前にし、嬉しくて、抱きしめたい衝動をコントロールしつつ、
ぎゅっと、彼女の腕を掴んでしまいました。
ご主人がいらしたので、どれだけ引き止めていいものかと迷い、気を使って彼女よりご主人とお話してて、
ふと、彼女を見ると、涙をうっすら浮かべて 「ヤヤさんに会えて良かった．．．」 と。
もう衝動をコントロールできず、ハグでのお別れとなったのでした。
そして夜は、ホテルに電話を頂いた方と奥様、そして義妹さんに、ホテルの近くの浅草橋のイタリアンでお会いでき、
英語がお上手な方なので、主人も一緒にワイワイ、そして一瞬ティーン達も登場し、楽しい時間となりました。
江戸っこで、そのレストランもツケが利く、それはそれは粋な方で、
ご馳走になり、お会いできないと思い、用意していた喜んで頂けるであろうお土産を他に回してしまい、
あまりパッとしないお土産をお渡すことになってしまったこと、ひどく後悔でした。
“ＴＯＫＹＯ” で、ホテルに電話がかかってきたり、カフェで長々とお喋りしたり、ばったり人に出くわしたり、
ブログで偶然見つけた、銀座や神田に何軒かレストランを出している中学の同級生にも、２５、６年ぶりに再会し、
おごって貰えるお店もこの街にはあるし、（笑）
まるで自分は “ここの人”、“この街の人”．．． そして “この国の人” みたいな気分になり、
再び、私は日本の人、日本は私の母国、と感じさせる一日となったのでした。
つづく