(前回より続き)
里のものたちは、連日連夜の鳩首凝議にて、ひとりの稚児に白羽の矢を立てたのでございました
そして
かわいそう哉
いよいよ、その供養者を入れたひつぎを担ぎ、山を登る日がやってくることになりもうした
すすり泣きしながらの里人たち
哀れふびんなるその行列を、禊ぎを終えた城主従羅天(じゅうらてん)は、早朝の木陰からそっと見るばかりじゃった…
が、しかし、何を思ったのか
愛馬に跨がり、踵をめぐらし、ひと鞭入れると、里人の行列とは正反対の方角に早駆けするのじゃった
一方
里人たちは、どこまで続くとも知れない深い山を、ただ黙々と、悲しみにくれながら登っていくのみじゃった…
やがて
ひときわ大きな巨木を見つけると、そこの藪の中にひつぎを置きましてな…
すると
何か急に恐ろしいものが現れる気配を察し、あわてふためき、一目散に山を下りていったのでございました
我らが城主、従羅天は何処におわす…
早駆けの行く先は、弓の名人と音にも聞く
高倉城の城主、市川将監のもとであった
そして
とって返するは里人たちの行列の先
その残した獣道をたどりますると、うち捨てられ、ひっそりとしたひつぎを見つけましてな
哀れなる幼子を、ひつぎの中よりお助けしたのでございます
従羅天と将監
もとより、山の神の正体を兇獣と見立てておりましたから
そはやがて姿を現すであろうと、待ち伏せしていたのでございます…
木をよじ登り
影をひそめて待つこと半時じゃろうか
日は傾きだし、見上げる空には上弦の月が浮かんでおった
やがて
丑三つも過ぎようかとの頃合、一陣の風が不気味に吹きましてな
妙な生臭いものを感じとったふたりは、互いに目と目を合わせ、息をのむのでございました
續く