おひさしぶりーぬ。
わたしの仕事場の隣にはコンビニがあって
出勤前に立ち寄るのだが、
そこで毎回会うおじさんがいる。
昨日そのおじさんは禁煙パイポ的なのをかっていた。
妻から小遣いが減らされて大好きなタバコをやめるのだろうか。
それとも健康診断で悪い結果が出てしまったのか。
疲れ切ったそのおじさんからはなんの覇気も感じられず、
出社した後に最近入った新入社員に馬鹿にされたり、
女性社員から一人だけお茶が出されなかったり、
窓際の自分の席が若干窓からはみ出していたり、
そのあと女性社員から中庭に机を投げられ、
「おめーの席ねぇから！」
と言われている光景が容易に想像できた。
そんなおじさんをみて、寂しくもありせつなくもあり、そして自分の何も出来ぬ無力さに打ちひしがれた。
程なくしておじさんはコンビニを後にした。
そして今日。
いつものコンビニにおじさんはいた。
若干そわそわしながらレジに向かうおじさん。
手には何も持っていない。
私は考えた。
レジに何も持たずに行くのはどういう時か。
１、唐揚げやフライドチキンを頼む。
２、店員にクレーム。
３、店員に愛の告白。
４、おじさんの渾身のボケ。
５、・・・・・タバコ。
しかし、その時私は気付いてしまったのだ。
おじさんがタバコが並んでいる所を右に左に眺めている。
まるで自分の愛煙している「セブンスターライト」を探しているように・・・
気のせいであってくれ！
私は心の中で叫んだ。
そしておじさんの視線は定まった。
やはり・・・・・
セブンスターライト。
もうだめなのか・・・いや！まだ可能性はある。
他の選択肢４つ。大きな砦がまだ残っている。
おじさんがセブンスターライトを見たのは、
昨日まで付き合ってた彼女を偶然町で見ちゃったよ的なあれだ！
そんなことを考えているとおじさんが口をひらいた。
「すいません」
どういうことだろうか？
店員さんに自分はもうタバコを吸いませんと宣言しているのだろうか？
いきなり店員にこんなことを言うのはおかしい。
つまり、これは「ボケ」だ！
とすれば選択肢４の「おじさんの渾身のボケ」が見事的中だ！
オッズ309.3倍。
大穴的中だ！
いやまてよ・・・
「すいません」というのは本当に「吸いません」なのだろうか。
日本人がよく言う。
言葉の頭につけるなんだか意味のわからない「すいません」のほうなのではないだろうか。
だとすればその「すいません」に意味はない。
重要なのはその次の言葉だ。
私はおじさんの次の言葉を待った。
そしておじさんはまた口を開く。
「そこの23」
そこの23？
頭をフル回転させる。
コンビニで番号を言うことなどありえるのだろうか。
タバコをもし買うのであれば銘柄。
フライドチキンだって名前で呼ぶはずだ。
そこで私は一つの仮説をたてた。
もし、店員さんの名前が「底野 二重さん」だったとしたら？
そう考えると、二つの選択肢が浮かび上がってくる。
２、店員にクレーム。
３、店員に愛の告白。
このどちらかでまず間違いない。
どちらもオッズは50を超えている。
わたしは保険でふたつとも単勝で1000円づつ買っている。
本命は４番で10000円かけていたのだが、これが的中すれば5万越え。文句はない。
これを使って何をしようかと考えるだけでよだれが止まらない。
焦る気持ちを抑えておじさんの次の言葉を待った。
クレームか・・・はたまた告白か・・・・
そしてゆっくりと口を開くおじさん。
「１つ下さい」
私は頭を抱え込んだ。
１つ下さい。まったく意味がわからない。
ただ、「下さい」と丁寧に言っているということはクレームではないようだ。
つまりは・・・愛の告白？
スマイル１つ的な事だろうか。
ひとまずは店員の言動を見てみよう。
「はい！」
そういうと店員は後ろの棚にあるタバココーナーから１つタバコをとった。
しかも「23」と張り紙がある場所から。
私はしずかに店を出る。
外は銀世界。
自分の吐いた息がタバコのように真っ白だ。
私はポケットにしまっていたオッズ1.0倍の券を持って換金所に向かった。
そんな冬の出来事。