我が家には熱帯魚の水槽が２つある。
２００９年から飼い始めて、早１５年。
ネオンテトラ、カージナルテトラ、オトシンクルス、ヤマトヌマエビ、ミッキーマウスプラティ、などなど結構たくさん飼った。
そして、その分、たくさんの子が☆になっていった。ああ！
で、２００９年５月１０日第２弾でウチに来たのが、ネオンテトラ４匹、ヤマトヌマエビ５匹、コリドラスパンダ２匹。
このうちのコリドラスパンダの１匹がえらく長生きでして・・・
コリドラスはナマズの仲間なので、まあ長生きな部類らしいのだけど、それでもパンダの場合は３年半から５年くらいが普通らしい。
コリドラスパンダは、砂地がいいということで、小型の水槽に独立して入れていたのだけど、２匹入れたうち１匹は１ヶ月後に☆になってしまった。
で、その後も１匹だけでは寂しかろうと、お友達も何回か入れたのだけど、どの子も３ヶ月くらいで☆に。
もしかしたら、このプロパーのコリちゃんが結構主張が強くて？他がストレスを受けて☆になってしまうのかも、と思い、その後はお友達作戦はやめ、１匹でもたくましく育ってくれ！と水槽に１匹だけでお住まいだったのだ。
それが良かったのか、特にさびしがらずに元気な日々・・・
そう、今日までは。
本日、とうとう☆になってしまったのだった。
２００９年５月１０日に我が家に来て、２０２４年６月２４日没。
１５年である。
生まれた赤子が高校生になる年月である。
よくぞ、よくぞ、ここまで長生きして下さった！
実は、先週にも微妙なことがあったのだ。
朝、おっとっとが水槽をのぞくと、コリちゃんは家（植木鉢）の中で、逆立ちしていた。
「ゲ！コリちゃん、やばい？」
と、騒然とした。
しかし、１５歳である。
４ｃｍくらいの魚が１５年生きていたのである。
とうとうかあ・・・と二人うなだれ、無口に朝ごはんを食べた。
朝食後、もう一度水槽をのぞくと・・・家にいない。
あれ？
コリちゃんは家から出て、ゆるりと砂の上にたたずんでいた。
あの逆立ちは、寝相が悪かったということだったのだろうか。
ともあれ、良かった良かった、死んでなかったよ、とその時はなったのであった。
しかし、この１週間、たしかに以前にくらべると動きも鈍いかなあ、という感じはあった。
今朝見た時も、目が濁っている気がしたし。
そして、夜、おっとっとが水槽をのぞいた時には、完全にひっくり返っていたのだった。
もう、復活は無理だろう。
享年１５歳。
本当に１５年、楽しませてもらったよ。
こんな小さな子なのに、まあ１５年も！
ちなみに、この写真は、
「コリちゃんもそろそろかもしれない。元気なうちに遺影を用意しておこう」
と思って撮ってあったものである。
写真撮ったのが２０１４年である。
そう覚悟を決めてからも、１０年生きてくれたんだなあ。
コリちゃん、ありがとう！
もう、ここ何年も水槽には新しい子は入れていない。
今現在、ウチの子は大きい方の水槽にヤマトヌマエビが１匹だけとなってしまった。
この子は初期の子ではないと思うけれど（個体の差別化ができなかった）、７年以上はウチにいる。
この子もゆるりと最後まで生きておくれ。
最後の１匹を見届けたら、水槽じまいをする予定である。
［２０２４年６月２４年（月）］