【歌姫伝説 中森明菜の軌跡と奇跡】
中森明菜初のセルフ・カバー・アルバム「歌姫ダブル・ディケイド」発売の裏 デビュー２０周年記念 「紅白歌合戦」にカムバックする狙いも
ユニバーサルミュージックと新たな契約を結んだ中森明菜が２００２年１２月、デビュー２０周年を記念して、自身と音楽プロデューサーの武部聡志との共同プロデュースで発売した初のセルフ・カバー・アルバム「Ａｋｉｎａ Ｎａｋａｍｏｒｉ〜歌姫ダブル・ディケイド」。過去のヒット曲を再レコーディングすることについて、明菜は当時、「今やらなければ一生できなくなる」という思いがあったとし、２０周年のタイミングに合わせ「心機一転、自分の歩んできた道を振り返った」と語っていた。
同作はオリコンの週間アルバムチャート（１２月１６日付）で初登場８位にランクイン。明菜のベストテン入りは「ＺＥＲＯａｌｂｕｍ〜歌姫Ⅱ」が発売２週目で１０位にランク入りしたが、初登場８位は１９９５年７月２１日発売のオリジナル・アルバム「ｌａ ａｌｔｅｒａｃｉóｎ」の７位以来、７年半ぶりだった。
明菜も仕上がりには納得していたようで「歌って、思い出を作ってくれるものじゃないですか。時間もそうだし、呼吸や空気、それに香りも…。その歌に、宝石のように、ある時間までをも、皆さん大事にしまっているんですね。その思い出を、絶対に崩さないというのが大前提。そして宝箱の中で、宝石が増える形にしたかった。減って足すのではなく、新たに増える以外は絶対に考えられなかった」とした上で「皆さんに喜んでもらうのが私の仕事、中森明菜という歌手の」と語っていた。
当時、明菜をライフワークのように取材していた元日刊スポーツ文化社会部長の笹森文彦氏は「私も取材してきましたが、明菜さんに『追い掛け回しまして』と言うと、明菜さんは『いえいえ』と笑顔で応じてくれました。おそらく明菜さんは私を初対面の記者と思ったのでしょう。明菜さんを追い続けた時間は『スキャンダルさえ、時代のエクスタシー』とわれわれも確信していた。そんな中で迎えた２０周年に発売された『歌姫ダブル・ディケイド』での明菜さんの表現力は本当に素晴らしく、明菜さんの匂いはまったく消えていなかった。それが、結果としてアルバムセールにも結びついたと思っています」と話す。
一方で「歌姫ダブル・ディケイド」発売の裏には「ＮＨＫ紅白歌合戦」にカムバックする狙いもあった。
「アルバムの企画は８〜９月ぐらいに持ち上がったんです」とは当時を知るレコード関係者だ。
「『歌姫Ⅱ』が好調で当時７０万枚を超えるセールスになりましたからね。当然、この流れを維持するためにも、年内にオリジナル・アルバムを出す計画が浮上していました。そんな中で、明菜の総責任者だった寺林（晁）さんからだったと思いますが、明菜のワーナー時代のヒット曲をセルフカバーしたアルバムを出そうという話が出てきたのです。もちろん、明菜もやる気になっていました。寺林さんのことなので『紅白』に明菜を出したかったはずで、ＮＨＫとの間でも話が進んでいたのでしょう。ただレコーディングも含め、時間がなかったことは確かです。アルバムの制作は寺林さんの関係もあって武部さんの音楽事務所に委託し、ギリギリのスケジュールで動いていたように記憶しています」
そういった裏の戦略もあったのか、この年の「紅白」で明菜のカムバックが決まった。１１月２６日、東京・渋谷のＮＨＫ放送センターで「第５３回ＮＨＫ紅白歌合戦」の出場者が発表された。配られた発表資料には「中森明菜」の名前が明記されていた。１４年ぶりの復活劇に会場内からも驚きの声が巻き起こった。
明菜は「デビュー２０周年の節目の年に『紅白』という晴れ舞台に立てることを大変光栄に思います」と喜びのコメントを出した。
