第１８回スポニチ文化芸術大賞
映画、放送、舞台、音楽、スポーツなど、多彩なジャンルで活躍する人・団体、作品をスポニチ紙が友情と共感を込めて表彰する「第１８回スポニチ文化芸術大賞」の受賞者が２１日、決まった。グランプリは、コラム「明るい明日を」連載中の美輪明宏（７４）。優秀賞は、舞台「放浪記」で森光子（８９）と共演し続けた青木玲子（７６）と、東京・秋葉原発のアイドルユニット・ＡＫＢ４８。贈賞式は４月１３日に東京・文京区の「東京ドームホテル」で行われる。
東京・秋葉原に２５０人収容の専用劇場を持ち、毎日公演を行うＡＫＢ４８。テレビの中だけの存在ではない、「会いに行けるアイドル」という新たな文化を作り上げた。
「文化」という言葉に何を思い浮かべるのか。秋元才加（２１）は「絵画とか歴史的なもの」と自分たちとはかけ離れたイメージを口にする。前田敦子（１８）も「日本の古い伝統のような…固い感じ」と話す一方、この受賞に「私たちを文化だと思っていただけるのはすっごくうれしい」と目を輝かせた。
昨年は日本武道館公演にオリコン１位、紅白歌合戦出場と大活躍。彼女たちの姿を目にしない日はないほど、大ブレークの１年だった。欧米にも進出し、パリ、カンヌ、ニューヨークで公演。制服姿で歌って踊る、日本独自のアイドルは海外でも大ウケ。マンガやアニメと同じく、日本が誇る強力な「ソフト」の輸出コンテンツとしても期待される。
ただ、どれだけ人気が出ても、活動の根幹にあるのは専用劇場での公演。大島優子（２１）は「ライブは生ものだから毎回違うし、いろんなことが感じ取れる。常に自分が成長しているのが分かって、それが楽しい」と話す。最前列のファンとの距離は２メートルほど。この距離が、ＡＫＢ４８とファンをつないでいる。
人気が上がるにつれ、専用劇場のチケットは入手困難となり、今では抽選倍率が５０倍を超えるほどだ。秋元は「地方にはまだ会えていないファンの方もたくさんいるし、チケットが当たらない方もいる。会いに行けるアイドルという形は崩さずに今後も頑張っていきたい」。