南米の旅行先として、真っ先に挙がるのは、
マチュピチュやウユニ塩湖を擁する、
ペルーやボリビアだろう。
ただ、「南米の国といえば？」と聞けば、
大半の人が「ブラジル」と答えるはずだ。
そんな圧倒的な存在感のある国に、早々に飛び込みたかった。
ブラジルの地に足を踏み入れて間もなく、
何故南米の旅行先として、この国が人々の頭に浮かばないのか、目の当たりにすることになる。
最初に訪れたのは、リオデジャネイロ。
街には海外からの観光客がまるでいない。
ブラジル人ばかりだ。
そして、誰も外で携帯電話を触っていない。
盗まれるからだ。
丘の上や見晴らしの良い高台に高級住宅が建ち並び、そこに金持ちが住む。
そんな構図は、関西の芦屋の街並みや、韓国の大ヒット映画「パラサイト」が分かりやすい例だろう。
しかし、治安の悪いブラジルには、高台に貧困街が存在する。
まるで彼らを除け者にするかのように。
失業。ドラッグ。ギャング同士の抗争。
警察も滅多なことがない限り、立ち入らない。
そんな地域のツアーを申し込み、恐る恐る足を踏み入れた。
錆びた屋根に謎の無数の電線、破れた洗濯物が並んでいた。
リオデジャネイロの貧困街は、行政が作ったものではなく、1軒1軒の家に住所がないという。
貧富の差が激しく、国民の約60%が平均所得の半分未満の所得しかない。
そんな残酷な事実が如実に物語っていた。
ただ、驚くことに人々は陽気で、皆が笑顔だった。
高台からの景色は海が見え、美しい。
ここは本当に貧困街なのかと、先程の光景が嘘みたいな感覚になるほどに。
次に訪れた街はサンパウロ。
ブラジル国内のみならず、南米最大の人口を抱えている大都市だ。
中心地に足を運ぶと、皆が取り憑かれたように暗い顔をしていた。
ホームレスの数もリオデジャネイロとは桁が違う。
過ぎゆく人々の足取りも早く、「他人は他人」という空気が蔓延していた。
リオデジャネイロとサンパウロ。
同じ国とは思えない空気の違いが確かに存在していたのだ。
「後進国は治安が悪い」
そんなふうに、一刀両断されることがある。
ただ、後進国の人々は互いに助け合っている。
そうしないと生きていけないからだ。
東京やニューヨーク、ロンドンの人々が冷たいと言われてしまうのも、こういった背景が必ずあるはずだ。
この旅を始めてから、日本に行ったことがあるという人達に
「どの都市が1番良かった?」
と聞くと、
「大阪」
と答える人が多い。
「東京は？」
と聞くと、
「東京より大阪の人の方が温かい」
と言うのだ。
ズカズカこちらのテリトリーに入ってくる大阪のオバちゃんは偉大なのだと、この話になる度に思う。
「スラムは危険」
そんな危険な場所に行き、スリルを味わおうということばかり考えていたが、浅はかだった。
窮屈な思いをしている人々が互いに支え合い、笑顔で暮らしている。
当たり前ではない自分の毎日と、幸せは誰かと比較するものではない。
言葉にすることは、とてもとても簡単だが、そんなことを改めて考えさせてくれた場所になった。
YS