中東。
といえばオイルマネー。
サウジアラビアやUAEを筆頭に膨大な石油埋蔵量を活かし、資金を手にする国が集まる地域。
そんなイメージの中東だが、今回２ヶ国目として訪れた「ヨルダン」は中東なのに石油が湧き出てこない国。
砂漠地帯なので農業も出来ない、海もほぼ面していない。
稼げない。観光する場所もない。何もない。
あるひとつの場所を除いては。
「ペトラ遺跡」
インディ・ジョーンズのロケ地としても有名な世界遺産。
ヨルダンを訪れる外国人観光客がほぼ100％足を運ぶという。
驚愕なのが入場料。
昼間の入場料が約10,000円、夜の入場料が約2,000円。
世界遺産で最も高い入場料だそう。
許されないことにヨルダン国民の入場料は昼間が約150円、夜間が約30円。
何故か。
ここで外貨を稼ぐしかないから。
事実として、これだけの高額な入場料金を設けておきながら、世界中からの観光客が絶えない。
「ペトラ遺跡に全てを懸ける」
彼らのこの思いは並大抵のものではなかった。
メインスポットの「エル・ハズネ」のイメージばかりが先行していたが、
そこに至るまでの道のりが素晴らしかった。
高さ約100メートルの岸壁に囲まれた道のりは、まるで自分自身が自然と一体化したような感覚だった。
夜の道のりは違った表情を魅せる。
ロウソクの数だけ心に温かい気持ちが灯った。
地面に広がるロウソク、それらに照らされたエル・ハズネ、見上げれば無数の星。
ただただ圧倒された。
真隣りに腰を下ろすカップルが素敵だった。
休暇が取れたので、オランダからはるばるヨルダンに来たのだそう。
この美しい光景を前に言葉はいらない。
僕も彼らもしばらく黙っていた。
そんな矢先に彼が彼女に向かって口を開いた。
「君と結婚したい。と思う。いつか。」
「うん。出来たらいいわね。」
彼は恐らく幻想的な雰囲気に包まれ、少し舞い上がって口にしたのだろう。
憶測だが、そうだとしても嬉しいわ、ありがとうといった雰囲気を彼女から感じた。
「是非とも結婚式に僕を呼んでくれ」
という絶望するほどダサくて、この雰囲気を全て破壊するであろう台詞を飲み込み、この素敵な場所を後にした。
YS