高齢者が利用する介護施設には、長期間にわたって生活の場を提供する役割がある。特別養護老人ホームは、常に介護が必要な人が公的な支援を受けて暮らす場所である。有料老人ホームは、民間の企業などが運営しており、食事の提供や生活支援など多様な契約内容が用意されている。これらの施設は、自宅での生活が困難になった高齢者が安全に過ごすための住まいとなるのだ。
自宅で生活を続けたい高齢者には、日帰りで通う介護サービスが提供されている。デイサービスと呼ばれる通所介護では、施設に赴いて入浴や食事、機能訓練などの援助を受ける。他の利用者と交流する機会が得られるため、孤立を防ぐ効果もある。家族の介護負担を軽減する目的もあり、日中の一定時間を専門の職員が管理する場所で過ごす。
このほか、自宅に専門のスタッフが訪問して、直接支援を行う介護サービスも存在する。訪問介護では、ホームヘルパーが利用者の自宅を訪れて、入浴や排せつの介助といった身体介護を行う。調理や洗濯、掃除などの生活援助も行われ、利用者が住み慣れた環境で自立した生活を継続できるよう手助けをする。
介護の仕組みは、利用者の健康状態や家族の状況に応じて柔軟に選択ができる。24時間の介護体制が必要な場合は入居型の施設を選び、自立度が高い場合は在宅向けのサービスを組み合わせる。それぞれの心身の機能や希望を考慮してケアプランが作成され、適切な支援体制が整えられる。専門家と相談しながら最適な方法を決める。
高齢化が進む社会において、これらの支援制度は多くの人々を支える基盤となっている。幅広い介護サービスがある分、それに合わせた介護の仕事も選択肢が豊富だ。
高齢化とともに、社会全体で高齢者の日常生活を支える介護士の存在は重要性を増している。
高齢者が高齢者を介護するいわゆる「老々介護」も問題となってきており、介護職の需要は増加する一方だ。
高齢者の日常生活のサポートには、大きく分けて2つある。「身体介護」と「生活援助」である。
身体介護とは、高齢になり体を思うように動かせなくなった方のサポートをすることである。
介護者は、入浴を支援したり、寝返りをうつのを手伝ったりする。人によっては排泄のサポートをすることもある。このように身体に直接触れる介護を業務として行う場合、必ず介護の資格を所持している必要がある。
一方、生活援助は、高齢者の身の回りのサポートを行う仕事である。
たとえば料理や掃除、さらには庭の手入れなど、高齢者にとっては重労働になる日常の作業の手伝いが主な業務となる。また、病院への付き添い、買い物の代行といった手助けも生活援助のひとつである。
ちなみに生活援助は、介護資格を取得していなくても従事することができる。
身体介護、生活援助においてなにより重要なのは、介護する側とされる側の信頼関係といえる。介護者が高齢者を軽く扱ったりすることがあってはならず、介護される高齢者も文句ばかり言うのはよろしくない。お互いが相手をいたわり、感謝する気持ちを持った高齢者サポートが理想的といえるだろう。
高齢化が進む中、そんな介護サービスは多様化してきている。
介護保険制度も色々と見直され、改善が進んでいる。高齢者中心の世の中になるにつれ、これからの介護の在り方はさらに素晴らしいものになっていくことが予想されるだろう。
一方そんな介護の仕事に興味があるのなら、今どんなサービスが展開されているのかを知ることが重要である。
（参考HP：多様化する高齢者向けサポート）
