日本の月面探査機「ＳＬＩＭ」が着陸成功、５か国目の快挙…通信できているが発電できずバッテリー尽きる可能性
月面に着陸し岩石を分析するＳＬＩＭのイメージ図（ＪＡＸＡ提供）月面に着陸し岩石を分析するＳＬＩＭのイメージ図（ＪＡＸＡ提供）© 読売新聞
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ（ジャクサ））は２０日未明、記者会見を開き、月面探査機「ＳＬＩＭ（スリム）」が同日午前０時２０分、月面着陸に成功したと発表した。日本の探査機では初めてで、世界でも旧ソ連、米国、中国、インドに続く５か国目の快挙となる。
ＳＬＩＭは同日午前０時頃にエンジンを逆噴射して減速を始め、高度約１５キロ・メートルから約２０分かけて月の赤道付近にある「神酒（みき）の海」の近くを目指して着陸した。
着陸後も、地球上とＳＬＩＭとの通信はできているという。ただ、ＳＬＩＭに搭載された太陽電池が発電できておらず、このままではバッテリーが尽きる可能性がある。現在、ＳＬＩＭからのデータ取得を優先し、確認作業を進めている。
従来の探査機の着陸精度が誤差数キロ・メートル以上なのに対し、ＳＬＩＭは同１００メートル以内となる世界初の「ピンポイント着陸」を目指している。今後、データ解析を進め、精密着陸の成否を判断する。
ＳＬＩＭに搭載されたカメラ付きの小型ロボット２機は、ＳＬＩＭの着陸直前に機体から正常に分離された。小型ロボットは、月面を跳びはねながら移動する「ＬＥＶ（レブ）―１（ワン）」（重さ約２・１キロ・グラム）と、玩具メーカーのタカラトミーなどが開発し、球体から変形して車輪で移動する「ＳＯＲＡ（ソラ）―Ｑ（キュー）」（直径約８センチ、重さ約２５０グラム）。ＪＡＸＡは、２機からのデータ取得を進めている。
着陸予定地のクレーター付近には、隕石（いんせき）の衝突で掘り返された月のマントル由来のカンラン石があり、組成などを解析すれば月の起源を解明できる可能性がある。ＳＬＩＭは月面上で移動できないため、機体に搭載したカメラを使い、周囲の岩石を調べる予定だ。
ＳＬＩＭは昨年９月にＨ２Ａロケットで打ち上げられ、同１２月２５日に月周回軌道に入った。