私は上野原市の介護老人保健施設「みのりの里」で2022年3月から勤務しているPTの嘉納です。趣味の話をはじめると話がつきないので、できるだけ抑えて話しをしようと思います。以前は隣県で勤務していましたが、趣味で始めたパラグライダースクールがここにあるという理由で、住む家も勤務する職場も上野原市に変更してしまいました。
パラグライダーを2021年の11月から始めたので丸々1年になりますが、すっかり空の魅力にはまってしまい、毎日がパラグライダー一色に染まっています。どこにいても空を眺めるのが日常になり、気になるのは風向きで今どこから吹いているのかな？この曇ってどういうこと？など常に空を見ながらぶつぶつ物思いにふけっている現象の私。
どうしてそんなに夢中になって楽しいかというと、色々とありますが、３つに絞って説明したいと思います。一つ目には非日常体験だから？かと思います。上野原のパラグライダースクールでの離陸場は550ｍで着地地点が340mの高さです。1500m以上高高度フライトを先輩方は行っていますが、私はせいぜい670mくらいの上昇のあとで、着地していきます。何のことかな？と思われることでしょう。この高さは、スズメや鳩よりも数100メートルは高いところで、ヘリコプター、飛行機などとは比較にならない低い高度です。だいたいトンビが飛んでいる高さを飛んでいる高さです。この高さを楽しんでいるのは、きっとトンビや鷹とパラグライダー飛行している人達でしょう。ただこの高さの景色が最高です。地上からは想像できない構図であり、四季折々の景色を眺めることができます。秋の紅葉はまさに、にぎやかな劇場です。春の若葉色に変わったばかりの山肌は生まれたての赤ちゃん肌のみずみずしさを感じます。まさに自然が織りなす生きている絨毯のようです。冬は飛べないのかと思われるでしょうが、しっかり飛べます。雪はやめば、雪の上に着地することもあります。私は、まだ雪上空飛行は未体験ですけれど。
２つ目は、スクール仲間と過ごすアクティビティです。
飛んでいる以上、不時着することもしばしばあります。不本意ながら私も谷底の高い木に不時着してしまい救助してもらった経験もあります。さすがに少し焦りました。離陸や着地の際に竹藪であれば救助は容易ですが、低い木でも柚子などのとげがある木に引っ掛けたときにはグライダーを破かずにはがすため、３時間以上も大勢の仲間と必死にとげと格闘するはめになります。これは上級者も初心者もあることで、お互いさまの精神で救助にあたります。もっとも怪我が無ければ何てことないことです。また、スクールが終わると屋外での炭火バーベキューや鍋をつつきながらの飲み会。そして話す内容はパラグライダーの事ばかり。いかにして上昇気流をつかんで上昇するかとか、天気の専門的な見方など、お酒が回っていてもいなくてもマニアチックな話ばかり。
３つ目は、日本国内だけでなく、世界中での景色も上空から見れるチャンスがあること事です。現在は、私は単独で飛行できる資格を取る為に練習に励んでいます。将来はもっといろんな景色を上から見ることを夢見ています。飛行はもちろん離陸と着地が一番難しいと言われることですが、毎回いろんな学びがあり、実際は失敗ばかりです。グライダーの動きを敏感に感じてコントロールできるように、地上で練習することをグランドハンドリングと呼びますが、このグランドハンドリングも非常に楽しいです。高く飛ばなくても楽しいのです。左右のバランスをとりながらコントロールして地上近くで浮遊するのは、怖くないですしグライダーと友達になった感じがあります。
今後の近い目標は1500-2000ｍ位の高高度フライトを、びくつかずに行える自分になること。この高度だと景色が全く違うらしく是非とも見てみたいです。そしてその景色を楽しむ事が目標です。こういうと、さぞ鋼のようなメンタルを持っているかと思われるでしょう。実はそうでもないです。高度でのフライトって意外に慣れるんですよね。現在700m位のフライトで、たじたじの私が言うのは変ですが、人間って上手くできていて数回同じような経験をすると高さも風の強さの恐怖心も軽減すると言われています。
パラグライダーを始めたときは、絶壁に近い山頂から離陸するときは足がふるえ、顔も震え笑顔は消えていました。現在は、ある程度慣れて離陸直後の浮き始めたときの爽快感が一番好きで、何とも言えない最高に気持ちのいい瞬間です。まるで空が私を壮大な腕の中で抱え込んで、空の世界へいざなってくれるような感じがします。風に包まれて恐怖心のかけらも感じません。自分の体もグライダーも風の中に溶け合ってと一体化した感じがします。時には約15キロある機材を背中に背負って山道を登ることもありますが、あの爽快感を味わうために険しい斜面のテイクオフ場に向かって登ります。
この投稿を読まれて興味を持たれた方はぜひ上野原市にある西東京パラグライダースクールに遊びに来てください。2人乗りのタンデムフライトも行っているので、ベテランパイロットによるワクワク空の遊びを体験できますよ。そしてグランドで走り回っている私にも会える事でしょう。 2022年12月介護老人保健施設 PT嘉納
