ぼくが20代の頃の話。
大学を卒業し、アメリカと日本の合弁会社に無事就職。出社して1週間後、副社長のMr.Wなる人物がぼくに話しかけてきた。勿論英語で。 アメリカ人というのは、外国人は誰でも（つまり大学を卒業した人間ならなおさら）英語の会話くらい出来て当たり前と勘違いしている。 なにやら会社の仕事のことを言っているようなのだが、内容がさっぱり聞き取れない。ニコニコしていると隣の社長（日本人）に怪訝そうに訊いている。
「彼は本当に大学を出たのか？」
これ位は聞き取れるので、無茶苦茶恥ずかしかった。と同時に腹が立った。そんな失礼なことを平気で質問する奴の下で働きたくない。
１年も経たない間に会社を辞めた。同じ場所で、同じ空気を吸って仕事をすることに我慢できなかった。
それから間もなく与論島に行った。3月の半ばだった。海は静かで、どこまでも蒼く悲しい色をしていた。
島の人は優しく、ぼくのすべてを優しく受け入れてくれた。
何も話さず、何も訊かず、気が付けば1ヶ月が過ぎていた。
東京から来ていた女の子が帰京するという日の前夜、ともに焼酎を飲んだ。朝まで語り合った。
初めて会った日、その子の目はきらきら輝いていた。
何かを探している目であった。
その夜の彼女は違っていた。
鈍く沈んだ暗い目であった。
その大きい瞳から雫が時折緩やかに頬をつたって流れていた。
下を向いたとき、いくつかの涙の雫が青いドレスにしみ込んでいった。
「いつかは戻らなきゃね、現実に。 別に、逃げているつもりはないんだけれどね」
名前も顔も思い出せない。
青いドレス、大きな瞳、そこから流れていた涙の雫・・・・・
ぼくの旅の起点となった与論島。
静かな優しい、それでいてどこかどんよりしたイメージしか残っていない。
北海道、九州は学生時代に旅行をした。
何も考えず、自己破滅的（高校教師に言われた言葉）な自分を隣に従え、友人とあるいは一人で旅行に出ていた。
楽しかった。ただ楽しかった。
与論島から帰阪するときに、イギリスに行こうと決心した。
英語くらい喋れるようにならないとなあ、とそのとき漫然と考えていた。
その後のぼくの人生に関わる重大な決意であったことだとは、そのとき気づく筈もなかった。
イギリスに行くことになったぼくの周辺の事情を、少し掻い摘んで紹介しました。特にドラマティックな理由があったわけではないのですが、ぼくにとってはやはりMr.Wの言葉は相当にショックでありました。勿論努力を怠っていた自己に責任があるわけでして、Mr.Wに落ち度があると言うわけではありません。彼にとっては当然の考えであったわけで、それをどうのこうの言おうとは思いません。 しかしながら、 人にとって当たり前のことも、受け取る側の捉え方が、その歩んできた人生によって大きく違う。それが人に大きな影響を及ぼすことになるということも忘れてはならないでしょう。
次回はイギリスに行くまでの旅費の調達をいかにやったか、そのあたりから述べていきたいと思いますが、どうなるかはわかりません。とばしてしまうかもしれませんがそのときはあしからず。
ロンドンでの生活はハチャメチャですので、あえてしかつめらしく、序章ということで・・・・
大金久海岸の沖合い1.5kmにぽっかり浮かぶのが百合ケ浜。干潮時だけに姿を現す真っ白な砂浜で、年齢の数だけ星砂を拾えば幸せになれる、という伝説があります。
[与論島ガイド ]より
