「あっつーい」
水滴の浮いたペットボトルを首元に押し付けながら、じゅんきが言った。
長く続いた雨模様がやっと終わったかと思ったら、いきなり直射日光が肌を焼灼する日々が来た。
たまんないなと思いながらも、緑に囲まれた広いステージからの景色を見つめた。
この季節の風物詩になった野外フェス。
数あるアーティストの中の一組に俺達も選ばれた。
色んなことが重なり、長らくステージに立てていない。
俺達が歌いたくてうずうずしていたように、ファンの皆も、
『早くライブで会いたい！』
と、首を長くして待っていてくれた。
デビューしてから数えるくらいしかステージに立てていない俺達。
でもやっと皆に会える。
太陽はじりじりと肌を焼くけれど、雨の気配はない。
今日のステージは思いっきり楽しめる。
「ほんとにダンスが好きなんだな」
リーダーにポンっと肩を叩かれた。
知らないうちに、体がリズムを刻んでいたようだ。
「しょうくんだって、朝からずっと鼻歌が止まらないじゃないか」
リーダーは、
「ハハッ、確かに」
と笑って、ステージ上で思い思いに過ごすメンバーを見た。
グループ最年少まめは、じゅんきから首元にペットボトルを押し付けられ、両肩を引き上げ縮みあがっている。
おしゃれ番長けいごは、たくみに衣装について熱く持論をぶちまけている。
名前の頭文字をとってS4と呼ばれる、しょうや、しょうせい、すかい、しおんの四人組は、ふざけながらもダンスの最終確認に余念がない。
るきはリーダーと俺が話しているのを見て、小走りで近付いて来て、
「はい、水。熱中症にならないようにこまめに水分補給しなきゃ。喉が渇いたと思った時には、もう遅いって言うから、しっかり水分とって、後、塩分もとらなきゃ。本当はスポーツドリンクがいいらしいけど、これも効果あるって」
そう言ってペットボトルと塩飴を差し出した。
「ありがと」
有難く受け取ると、にっこり笑って白馬の王子のごとく颯爽と他のメンバーにもペットボトルと飴を配り始めた。
「いいグループだな」
リーダーが嬉しそうに言う。
本当にその通りだと思う。
11名の大所帯の割には、とてもまとまっていて、意見の対立もない。
個性が個性と対立するのではなく、個性が個性を認め合い、お互いがお互いを尊敬しあって、連帯感を生み出している。
知らない者同士が出会って、選ばれて、一緒のステージに立つ。
奇跡のような確率の出会いは、奇跡のグループを生んだ。
「リーダー、れんくーん、リハーサル始めよう」
ステージの真ん中に皆が集まって、おいでおいでと手を振っている。
俺とリーダーは頷き合うと、そこに向かって駆けだした。
遠くの空にポツンと綿あめの切れ端のような雲が流れていく。
重く厚く世界を覆っていた雲はもう居ない。
雨は必ず上がる。
どんなに重く厚く雲が垂れ込めても、その向こうにはまばゆいばかりに輝く青空が待っている。
「さあ、一丁ぶちかまそうぜ」
ライブ開始まで数時間。
太陽の日差しさえ霞むようなパフォーマンスを披露するまでもうすぐだ。
JO1のライブを心待ちにしている皆様に捧ぐ。