今の時代だと、テレビや、実際に見たりで、誰もが「気球」を知っています。
なので、実際に気球を見ると、「大きい」とか、夜に見ると、「きれい」などという表現になります。
しかし、気球は明治の半ばまでは、まだまだ、一部の軍関係者しか見ることがないもの。
それをみた日本人の衝撃も大きく、「お化け」とか「ラッキョウのお化け」という表現を目にする事が出来ます。
この時代の気球のサイズは、イギリスのスペンサーが来日した時の、新聞記事によると、長さ9間（約16メートル）、幅5間（9メートル）、周囲17間（約30メートル)とあります。
この時代は、ガス気球が主流なので、「ナイトグロー」で、大きな提灯のように、煌々と周りを明るく照らす、夜の「熱気球」の美しさは、見ることが出来ません。
この時の気球は、ショーとして見るのが主流で、搭乗というのは、ほとんど無かったのだと思います。
明治１０年４月１４日、海軍が気球製作の依頼を受け、４月１７日から２日間の予定で、気球製作を開始。
スタッフは、麻生武平ら７名。
５月２１日に、一回目のテストが成功。
５月２３日に、陸軍のメンバーを呼んでの公式実験。
11月７日、明治天皇御前での実験が行われました。
明治３７年には海軍軽気球隊、陸軍臨時軍用気球隊が編成されます。
こうして、気球は、しばらくは軍とともに歩むことになります。
気球は、早くから軍事面での利用も考えられました。
１７９３年、フランス革命に成功した共和国軍が、外国軍隊と戦った際に、「気球隊」が結成されて、偵察用として活躍したと伝えられています。
また、アメリカでは南北戦争当時、北軍の偵察用として利用されました。
普仏戦争でも、脱出や通信に気球が利用されて、大成功をおさめたそうです。
日本でも、軍事面での利用が考えられました。
明治１０年、西南の役において、熊本鎮台が西郷軍に包囲されていたとき、政府は、普仏戦争のパリ脱出を例に、熊本城と連絡を取ろうと考えました。
それから、本格的な気球の利用が始まります。
