這種流行於20世紀初的音樂形式與傳統音樂完全相反。表現主義音樂無視音樂創作的一般調性規律，反對印象主義的客觀性，主張更直接地表現人的精神世界。這種音樂是以表達主觀自我為主體的。表現主義音樂走調，節奏旋律捉摸不定，讓人感到躁動、瘋狂、恐懼、不安，但卻有一種奇特的空間感和絢麗的色彩。表現主義音樂的代表人物是勳伯格和他的兩名學生韋伯恩和伯格。
新古典主義音樂在20世紀20年代末盛行。這種音樂形式主張音樂創作要保持客觀性和嚴肅性，主張以浪漫的方式融合古典音樂的形式。新古典主義音樂不僅否定浪漫主義音樂的主觀性，而且否定後浪漫主義的誇張表現，希望以現代的方式再現古典音樂。意大利鋼琴家、作曲家布索尼和俄羅斯作曲家斯特拉文斯基是新古典主義的代表人物。
所謂“混凝土音樂”，就是將日常生活中存在的實際聲音，如風聲、雷聲、鳥鳴、犬吠、機車哨聲、飛機隆隆聲等預先記錄下來，再進行編排、編輯的音樂。這種不需要人演奏的音樂於1948年10月首次在巴黎播出。這種音樂的出現與錄音技術的發展密不可分。發明者是法國國家廣播電台的無線電工程師塞弗(Sefer)。代表作有“黑色練習曲”、“鐵路練習曲”、“平底鍋練習曲”、“紫羅蘭練習曲”、“獨奏”、“蒙昧協奏曲”、“歌劇”等。德國、美國、日本等國的一些人都在從事這種音樂的創作。
音樂系 大學偶然性音樂，又稱“偶然性音樂”，是將偶然性因素引入音樂。這種音樂的突出特點是不確定性和偶然性。表演者通過擲硬幣、搖晃、占卜等手段，可以任意組合作品段落順序，確定音高、長度、音色和力度。偶爾作曲的作曲家不再使用傳統的記譜法，他們各自選擇音樂符號，並解釋說這類作品沒有特定的結構和形象，無調性，只是偶然的音效。偶發音樂最早出現在美國，最著名的是美國作曲家凱奇。代表作有《變化的音樂》、《鋼琴管弦樂協奏曲》、《奇幻風光》和德國作曲家斯托克豪森的木管五重奏《節奏》、《鋼琴曲》、《打擊樂演奏家組曲》、《三位演奏家的疊句》等。它也是偶發音樂中頗具影響力的作品，如德國作曲家斯托克豪森的木管五重奏《變化的音樂》、《鋼琴管弦樂協奏曲》、《奇幻風景》、鋼琴《4分33秒》等。
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