アーネスト・ヘミングウェイの『午後の死』で英語化されたこの言葉は元々、マタドール(闘牛で主役となる闘牛士)が牛と真っ向から向き合い、止めの剣を刺そうとする、闘牛のハイライトの瞬間を表すスペイン語の成句に由来している。この概念は今ではより一般的に使われている。ニューヨーク・タイムズ紙は「5億ドルの新税の採決という苦渋に満ちた決定の瞬間が迫り、焦った議員らによって代替案が示されると予想される」という観測記事を掲載した。より最近の例としては、ビジネス・ベストセラーを書いたイゴール・アンゾフとヤン・カールソンが経営に関してこの概念を使った。いずれのケースでも、この言葉は重大な結果をもたらす難題に直面し、何らかの行動をとる必要がある場面を表すことに使われている。