140327 11:45
帰国、と言っても日本では無いことを予めお伝えした上で。
先日２５日に浜松から来てビーチ巡りをしている日本人の男性、オーストラリアでワーホリを２年間していた、ということで試しにワーホリビザについて聴いてみることにした。実はオーストラリアのワーホリビザは世界的にも珍しく海外から申請しても可能。しかも早ければ２～３時間で即発行されるそう。
旅の中で何度かオーストラリアに帰ることを夢見ていたけれど、飛行機代がある程度かかるということで現実的ではないな、と思っていたけれど…そうか、オーストラリアで働けばお金の問題も気にすること無くなるな。と。
僕の人生初の海外はオーストラリアだった。オーストラリアのNSWの、レイク・マクワリーという小さな街に高校２年の時に３ヶ月間留学した。かれこれ８年も前の話。大学時代にも何度か訪れよう、と思っていたけれど実現しなかったオーストラリアへの帰国。けれど、今なら行こうと思えば行ける。時間もあるし、訪れて生活するだけのお金もある。日本に帰国して働き始めたら、簡単にオーストラリアへ帰国するのは困難になるだろう…
その会話の３時間後くらいには僕はパソコンに向かって、オーストラリア政府のホームページからワーホリビザの申請をしていた。ビザの申請料は400豪ドル。日本円で約４万円。あくまで申請料、なのでビザが発行されなくても４万円は帰ってこない。申請を済ませて、落ち着かないまま街をふらふらして帰ってきてメールチェックをすると「Visa Grant Notification」のメールが。結局３時間で、ビザが発行された！
そんなわけで、おそらく東南アジアをぐるっと回り終わった５月頃から２ヶ月程、第二の母国、オーストラリアへ！おそらくファームでカンカン照りの下、果物や野菜を摘み取り続けるのだろうけれど、その前にオーストラリアの大切な人たちに、再会を果たす！
FBのメッセージをオーストラリアでバンドを組んだ親友たちと、ホストファミリーに帰る旨を伝えると、みんな「待ってるよ！」「うちに泊まりなよ！」という返信が。ありがたき幸せ。
東南アジアが終わったら、飛行機でインドのコルカタへ飛ぶ予定だったけれど、一度きりの僕の旅。回り道したって、いいじゃないか。再会のその時まで、東南アジアを思いっきり見てやろう。