フロリダ州の地方裁判所の陪審がたばこ会社に対して、約2兆4000億円の懲罰的損害賠償の評決を下したというニュースを聞いて驚きました。前代未聞の金額です。
I was amazed to see a Florida jury award $23.6 billion in punitive damages in a wrongful death tobacco case.
背景を簡単に説明すると、2006年にフロリダ州の最高裁判所は、集団訴訟の14兆5000億円の評決を無効にしました。しかし判決文の中で、個人が損害賠償を求めた場合、本人（原告）は
（１）中毒症になっている（いた）こと。
（２）死亡もしくは疾病がタバコが原因であること。
を立証するだけでよく、たばこ会社（被告）が、
（１）故意に危険なものを販売したこと。
（２）その危険を隠ぺいしていたこと。
を立証する必要がないと決めました。それによって個人が大会社であるタバコ会社を相手取り訴訟をすることが容易になりました。
As background, in 2006 the Florida State Supreme Court tossed out a $145 billion class action verdict. That ruling also said smokers and their families need only prove (1) addiction and (2) that smoking caused their illnesses or deaths, which made it easier for sick smokers or their survivors to pursue lawsuits against tobacco companies without having to prove to the court again that (1) Big Tobacco knowingly sold dangerous products and (2) hid the hazards of cigarette smoking.
今回の評決では、保障的損害賠償額16億8000億円に対して、懲罰的損害賠償は異例の、2兆3600億円になっています。一般的に懲罰的損害賠償は、加害者の不法行為が特に重大な悪意を伴っていたり故意を伴う時に、裁判所が加害者に支払を命じる損害賠償金を言います。たいていその額は被害者のこうむった損害あるいは傷害の程度をはるかに上回ります。その目的は同種の不法行為または刑事上の犯罪の再発防止のための警告の役割を果たすためのものです。
In this case the compensatory damages are $16.8 million as opposed to the $23.6 billion of punitive damages. Punitive damages are compensation in excess of actual damages, and are intended as a form of punishment awarded in cases of malicious or willful misconduct to help prevent such misconduct in the future.
しかし、2003年に連邦最高裁判所は、懲罰的損害賠償が原則的に保障的損害賠償額の９倍を超えてはならないという判決を出しています。今後は高等裁判所、最高裁判所へと進む中で、懲罰的損害賠償額は150億円程度に減額される可能性が高いと思います。
However, the U.S. Supreme Court ruled in 2003 that punitive damages should generally not exceed more than nine times the compensatory figure. As this case proceeds on appeal through the state appeals court and the state supreme court, I expect that the amount of punitive damages will probably be reduced at least to somewhere around 150 million dollars.
因みに、2006年の最高裁の判決以来、フロリダ州で数千件の同類の訴訟が提出されていて、そのいくつかでは、高等裁判所が数十億円の損害賠償評決を認めています。
Incidentally, this case is one of thousands filed in Florida after the 2006 state Supreme Court ruling, and some large jury verdicts awarding tens of millions of dollars in damages to relatives of smokers have been upheld by appeals courts.