宗像（むなかた）大社の続きです。
昨日、説明した宗像三神は、元々は北九州地方を
基盤とする海人(あま)集団、通説では、筑紫国の海人族
宗像君(むなかたのきみ)の信仰する、一地方神にすぎな
かったと紹介されている本もありました。
そして、宗像三神の中でも、美人で人気の市杵島姫神
(いちきしまひめのかみ)は、神仏習合により、仏教の
弁財天と同神とされ、「弁天様」としても広く信仰されてる
そうです。
その結果、神仏習合の時代に、宗像大社や厳島神社から
分祠された神さまは、弁財天を本尊とするものに変って
しまったことも多かったのだとか。全然知りませんでした。
宗像三女神は、「道主貴（みちぬしのむち）」といわれ、
あらゆる”道”の神様として信仰され、車のお祓い自体、
この宗像大社が全国に先駆けて始めたのだそうです。
最初の写真の入り口から、更に先へ進むと、第二宮
（ていにぐう）に、沖津島の田心姫神（たごりひめのかみ）
がまつられていて、
こちらの第三宮（ていさんぐう）に、中津宮の湍津姫神
(たぎつひめのかみ)をまつってあるそうです。
そして、更に奥へ進むと、森の中に、高宮斎場があります。
奥に見える、石で囲われた空間が、宗像三神が降臨した
場所とされてると案内には書かれていたのですが、
たまたまいらした神官さんに伺うと、ここは、昔から、
祭祀をおこなってきた神聖な場所ということなのだそうです。
宗像三神を祀る、神聖な沖ノ島では、４世紀末から、６００年に
わたり、国家規模の祭祀が行われ、８万点に及ぶ神宝が
発見されている(全て国宝)んだとか～。
当時は、今のような社殿ではなく、こういう祈りの場で、祭祀が
行われていたんですね。 すごく歴史を感じました。
明日は、嵐のCMで有名になった神社を紹介します。