犬たちは、主人との「共感のひと時」が大好きだ。
いつも、そのひと時を、心待ちにしている。
家犬たちは、そのひと時を支えに生きていると言っても過言ではない。
そのひと時に、情熱を燃やす。
そのひと時に喜びを爆発させ、躍動を爆発させる。
そのひと時のために、長い長い待機の時間を辛抱する。
実際、その「待機」の時間は、とてもとても長いのだ・・・・・
仕事を終えて、森に帰り、犬舎に近づく。
犬たちは、とっくに、気付いている。
だが、とても静かだ。
だが彼らの心の念波が強烈に押し寄せる。
私は運転しながら深呼吸し、心を整える。
彼らの「期待」の気持ちがあまりに凄いので、
それに応えるために身体中のエネルギーを集中させる。
この瞬間を２７年間続けてきたが、毎日毎日、新たに緊張する。
毎日毎日、新たな緊張に全身を包まれるのだ。
車を止め、無言でそこに立つ。
犬舎の犬たちは、食い入るように私を見つめている。
私は姿勢を正し、もう一度大きく深呼吸し、右手を高高と天に突き上げる。
それが私の、犬たちへの帰宅の挨拶だ。
犬たちが、「オッ、オッーーー」と喜びの声を上げる。
「お父さん、お帰り！！！ お父さん、お父さん、お父さん！！！」
そこに在る言葉は、ただこれだけだ。
ほかにはなんにもない。
純粋に、ただこの気持ちだけが、そこに満ちている。
「早く散歩に連れてって！！」とか、「早くご飯にして！！」とか、
そういった「要求」の気持ちなど、そこには微塵も無い。
「お父さんが帰ってきて、うれしい！！！」・・それだけなのである。
ただただ、「お父さんが帰ってきた！！ 帰ってきた！！！」・・なのだ。
あまりに純粋だから、あまりに純情だから、胸が切なくなる。
毎日毎日、その純情に応えてあげたいと、新たに思う。
疲れ切って帰宅しても、その思いが新たな力を生んでくれる。
私は、ひと呼吸置おいたあと、いよいよ犬舎の扉を開ける。
さあ、第一陣の出発だ。
頭数が多いから、何チームかに分けて運動に出るのだ。
待機する犬たちを強く見つめ、胆の底から声をかける。
「ちょっと待ってろ！！！ いいな！！！！」
彼らは私の視線の意味と声の意味が分かる。
私が毅然と念を押す意味を、分かっているのだ。
そうやって、次次と運動に出かける。
時には、苦行のように感じることもある。
そういう時は、目を閉じて、初志を蘇らせる。
毎日毎日、新たな発見があるのだ。
実際２７年間、新たな発見の連続だったのだ。
それを胸に蘇らせ、新たに胆に銘ずる。
運動の時、それは共感の時だ。
喜びや頑張りや集中や沈黙や爆発を、みんなで共感する。
だがその共感の時の中でも、「我が家の掟」を忘れてはならない。
みんな、それを暗黙の了解として心得ながら躍動していくのである。
すべては「暗黙の掟」を踏まえた上での表現なのである。
手綱散歩の時も、バイク運動の時も、トレッキングの時も・・・
たとえば犬ゾリの時も、ディスクキャッチの時も・・・いつも共感が根本だった。
「犬ゾリ」をやらなくなって久しいが、
北極エスキモー犬のライやオーランがいた頃は情熱を燃やした。
我われは競技に出る訳でも誰に見せる訳でもない。
ただひたすら我われ家族の「共感」の手段として、それに燃えたのだ。
ところで我われの「犬ゾリ訓練」とは、
それは無雪期の普段の運動の際に８割以上を終えている。
基本指導の他に「右！左！」や「加速・減速」などを日常の運動の中で教えた。
そして最も重大な「一体感」は、日常のどんな場面でも磨けるのである。
彼らの「闘志」は猛烈だった。
特にライは、異常とも思えるほどに闘志を燃やした。
犬ゾリの開始が近づくと、彼の瞳が緑色に燃え上がる。
私は後手に手を組んで沈黙のままに立ち、強く彼を見つめる。
「待て！！！ まだだ！！！」の意味だ。
彼の全身の被毛の一本一本まで精気が満ち満ちている。
彼は「ウォーーーー」という重低音の「ロアー：猛獣の咆哮」で心境を語る。
私は無言で「まだだ！！」と念を押しながら、彼のハーネスにザイルをつなぐ。
そしていよいよ、静かにソリに乗る。
ライが「ダッシュ」に向けて、今か今かと武者震いしている。
大きく深呼吸し、そして胆からの声をかける。
「ヤーーーー！！！」・・スタートの号令だ。
ライは猛然と、その全身の力でスタートする・・・・・
まったく彼は、圧倒的なパワーの持ち主だった。
体格も大きかったが、「力の質」が独特だったのだ。
因みに彼の体格は肩高が７０ｃｍ、体重は４５ｋｇだった。
秋田犬と較べてもさらに大きく見えるほどだったが、
雄の北極エスキモー犬としては普通サイズだと思われる。
なにしろ現地では５５ｋｇを超えるような個体もいたらしいのだ。
そしてライの非常な特徴は、唖然とするほど動きが素早いことだ。
実猟系中型種よりも速いくらいの、まさしくフラッシュの動きだった。
おそらく野性界で生き抜くためには、「動きの速さ」が不可欠の条件なのだろう。
大型でケタ違いのパワーで、それでいてフラッシュの速さ。
そしてさらにもうひとつ、彼は狩猟本能の塊だったのである。
だから彼の制御には非常に神経を使った。
普段は実に静かに沈着しているのだが、
彼がその超感覚で何かをキャッチした時には、極めて要注意だったのだ。
なにしろ彼の僅かな一挙動で、こちらの身体が持っていかれてしまうのだ。
だから犬ゾリの最中も、一瞬たりとも気が抜けない・・・・・
スタートしてしばらく、フル・ギャロップさせる。
まったく実にダイナミックな疾走だ。感動する！！
彼ひとりが走っているのではない。
私も一緒に走っているのである。
ライと私が一体となって走っているのだ。
だからライも、これほどに情熱を燃やすのである！！！
「ライ！！ ホーーー！！ホーーー！！」・・速度を落とす。
しばらく、ゆったりと走る。
ゆったりと走っているが、彼の気持ちはいつでも準備万端に待機している。
彼の両耳はビシッと外側に向き、全方位レーダーとなりながら、私の気配を聴いている。
私の号令を待っているのである。
少しスピードを上げる。
全力疾走に移ろうとしてしまったら、「ノーノーノー！！！」と制止する。
そろそろもう一度、フル・ギャロップだ。
「ライ・・・ヤーーーー！！！！」
彼は待ってましたとばかりに、渾身の猛ダッシュを炸裂させる！！！
私もライと一緒に走っている錯覚の中にいるので、息が激しくなる。
疾走を続けるライの心臓も激しく鼓動しているので、そろそろ潮時だ。
もう今日のギャロップは充分だから、ライの身体をクールダウンさせる。
減速してしばらくゆっくりと流し、ライの息を整える・・・・・
こんなふうにして、ライやオーランと犬ゾリで一緒に走った。
ソリを曳かせているのではない・・・一緒に走ったのだ！！！
人間との生活・・・・
そこに「共感の時」が無いとしたなら、犬はさぞかし悲しいだろう・・・・・
※写真は３０年前に撮影。
４８ｋｇの雄の北極エスキモー犬。
■南無華厳 狼山道院■