18歳で定時制高校に入り、20歳で卒業を迎え、
理学療法や作業療法を学ぶべく、
そういった大学を目指したけれど、受験に失敗。
浪人生活に突入して、予備校に入り、
そこで、あるキーパーソンと出会う。
「英語の先生でした。
家によく誘ってくれて、勉強だけじゃなく、
人生全般について、いろんな話を聞いてくれた。
そこで、ニュージーランドへの語学留学を勧められたんです」
ニュージーランドへ語学留学。
そんな選択肢、考えたこともなかった。
「その頃の僕は、かなり鬱になっていたんですよ。
限られた人としか関係性を作れなかった。
英語だってできないし、不安しかないはずなのに、
とにかく行きたい！っていう気持ちの方が、
ずっと上回っていたんですよね」
「とにかく行きたい」。
この強い思いが、いつも彼を突き動かす。
ドアの開け方や足の踏み出し方よりもまず、
「行きたい！」。その思いが原動力だ。
「すごく追い込まれていたから、
その反動みたいなものですよね。
『俺は生きてるんだ！！！』みたいな（笑）。
生きる力、生きたい力が内にあって、
それが長年押し込められているんだけど、
あるタイミングでドーン！と爆発して、
海外へ単身留学。すごい極端ですよね（笑）」
自分は何ものかに
生かされている
１ヶ月間のホームステイと語学スクール。
ある時、ホストファミリーがこんなことを言った。
「彼らは僕の下の名前を取って、
『トム』と呼んでくれていて。
『英語ができなくて恥ずかしいと思ってるかもしれないけど、
私たちは、あなたが感じていることを、
ひと言でもいいから知りたいの。
単語や発音が間違っていても、
かまわずそれを伝えてほしい』と」
自分は、ここにいていい存在だ。
受け入れてもらえる存在なんだ。
そのことが、彼に力を与える。
「僕の居場所は、学校にはなかったけど、
違う世界に飛び込むことによって、
出会う人たちの中に、常にあったんです。
１ヶ月の滞在予定は終わったけど、
僕のビザはあと２ヶ月使えたので、
帰国せずに、バックパッカーとして、
２ヶ月間、一人旅をしました」