【第１９話『友達ごっこ』】

板野さんのところへ行って、私とゆきりんが怒り、

板野さんが謝ってこの件は終了

コレが理想だった

まぁ、現実はそう甘くはないですよ。って話

私はともかく、ゆきりんの威圧的な目を前にしても、

彼女は余裕な表情を崩さなかった

両隣に宮崎さんと仲川さんを従え、薄ら笑いさえ浮かべてる

「話ってそれ？」

板野さんが鼻で笑うと、両隣の２人がつられて笑った

「北原はともかく、なんで柏木さんが来たの？」

「友達がいじめられてるんだから、当たり前でしょ！」

「友達の為？美しき友情ってやつだ」

なにがそんなに面白いのか、３人は手を叩いて大笑い

チラッと横を見れば、ゆきりんの顔がほんのりと赤く染まる

「なんでこんな事するの？」

怒鳴るのを我慢しているのか、声が少し震えていた

「理由なんてないよ。ただの暇つぶし」

その言葉に、ゆきりんは目を大きく見開いた

「そんな理由で・・・」

今にも飛び掛りそうなゆきりんの袖を握り、私は１歩前に出る

「もう止めてくれるかな？」

「止めてもいいけどさ、じゃあ、友たちはどうするの？暇つぶしなくなるじゃん」

話し合いで解決できると思ってたのに、会話すら成り立たない

この噛み合わなさはなんだろう

幼稚園児と話してるんじゃないんだから・・・

「そんなの私達には関係ない！」

ゆきりんも１歩前へ出て、私と並ぶ

自然と、板野さんたちとの距離が近くなる

「なんでそこまでするかな～」

酷く退屈そうに、板野さんは頭を掻いた

「大体、北原にはもう何もしてないじゃん」

確かに、もうされてない

けど、それにしたって一言謝ってくれても・・・

ん？なにかおかしい

”には”？

その言葉が引っかかる

「それってどういう意味？ひじきには、まだ、、してるって事？」

「あれ？知らなかったの？友達なのに？」

嘲り笑うように言葉を吐く彼女

なんで気がつかなかったんだろう？

誰よりも１番近くに居たはずなのに、どうして・・・

ひじきが隠してた？

違う。それでも気付けたはずだ

本当の”友達”なら・・・

板野さんの言葉が痛いほど刺さった

「そんなんでも友達だって言えるんだね。

馬鹿みたい。

お前らのやってる事なんて、所詮友達ごっこなんだよ。」

そう言い残し、３人は背を向けて歩き出す

私たちは立ち尽くしたまま、動けなかった

ただ、友達と言う言葉が、頭の中でグルグルと回っていた