前回に続き、
山口県内の静態保存のＳＬを訪ねて！
第二弾として、旧防石鉄道で活躍したやや小さめの機関車を見に行きました。
ここは、山陽線防府駅のすぐ近くにあります。
嘗ては、周防三田尻（防府）から石見益田までの間を結ぶ
陰陽連絡鉄道として計画されたものの、三田尻～堀（山口市徳地）の
一部区間での開通に終わった「防石鉄道」で使われていた機関車です。
この機関車は、１８９４年、ドイツのクラウス社で製造され、
当初、川越鉄道（現西武鉄道）で使われていたものを譲り受けたとのこと。
外観はあちこちに少し錆が出始めていますが、機関車の内部はまだまだ綺麗です。
いまでも、動きそうな感じですね。
１９１９年の開業から、１９６４年の廃線までの約４５年間
佐波川沿いの線路を走っていた、私鉄ローカル線です。
静態保存のＳＬで、客車も一緒に保存されているのは珍しいのでは？
木製の客車は、今でも使えそうなほど綺麗に保存されていました。
客車内部も木のぬくもりが感じられます。
１９６０年代のモータリゼーションの波に勝てずに廃線となったこの「防石鉄道」ですが、
もしも、当初の目論見どおり、益田まで開通していたら
廃線にならずにすんだかもしれませんね。
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