スピーチ

僕の留学先は、オハイオ州のシンシナティから３０マイルほど離れたところにある田舎町だった。

この留学制度は文化交流を目的としているため、意図的に留学生をアメリカ人しかいない小さな町に滞在させる。もちろん日本人などどこにもおらず、皆はじろじろと珍しそうに僕を眺めた。

留学費用はコミュニティの募金で賄うため、留学生はコミュニティに貢献する義務がある。その代表的な活動がスピーチで、到着後３ヶ月ぐらいして何とか英語に慣れてきた頃から地元の教会などに招待され、日本文化についてスピーチを行う頻度がどんどん増えていった。

最初は大きなプレッシャーだったが、聴衆の大半は年配のおばさんたちで、僕の話に笑顔で耳を傾けてくれ、積極的に質問してくれた。彼女たちは通常、はっきりした発音でゆっくりと英語を話すので、僕にとっては絶好の英語トレーニングの場だった。