出発して１時間程で夕食が出た。日本の航空会社だというのに、配膳してるのは青い目の外人スチュワーデス。片言の日本語で「肉にしますか？魚にしますか？」と聞いてきた。肉をチョイスしたけれど、まあこの肉の固いこと。機内食なんてこんなもんなんだろうな。昔、海外出張の多い先輩から時差ボケにならない方法を聞いたことがある。とにかく現地に到着して、現地時間で寝る時刻になるまで寝ないことだそうだ。とはいっても空路表示のディスプレイはひたすら海しか表示していないし、機内の照明も絞られてくると、リクライニングを最大に倒していては寝るなというのが無理な相談だ。気がつけばうつらうつらと眠りの世界に誘われていたのだった。
２～３時間もまどろんだろうか。日付変更線も通過して、ぼちぼち座り続けの尻が痛くなってきたころ、ようやくディスプレイに北アメリカ大陸が見えてきた。目指すシカゴはアメリカを半分行かないと着かないところだ。ディスプレイを切り替えて映画（もちろん日本語字幕付き）を見ることにした。その年の秋に公開予定の「アイスエイジ」があったので、これを見ながら時間をつぶすことにした。
５大湖がディスプレイに見えてきた。ようやく最初の目的地シカゴに到着するようだ。乗り換えや会話はＳ君にお任せの私は着陸の恐怖（笑）に備えるだけだったが、Ｓ君は違ったようだ。一つ前の席でなにやらブツブツ言っている。私「どうした？」
Ｓ「いや、乗り換えの道順を聞く時の会話のおさらいです」
私「そんなに面倒くさいの？」
Ｓ「でかい空港なんで、国内線のターミナルまで移動しなきゃならないみたいです」
私「そか、シカゴは時間の余裕あるよね」
Ｓ「それは大丈夫みたいです」
Ｓ君にそういわれて改めて空港の案内図を見てみる。確かに一度ターミナルビルを出て、空港内シャトルで国内線ターミナルまで行く必要があるようだ。
ディスプレイが着陸の様子を映しだした。いよいよアメリカに上陸だ。 思わずアメリカ国歌を鼻歌でしてしまったのは、お登りさん的発想だったのだろうか。これから始まるとんでもない事態など想像もせずに・・・・ （続く）
テキサス珍道中（４）へ