きょとんとした視線を放つ大きな瞳が、
俺に向けられたものだと感じたのは車をコンビニの入り口前につけて降りようとしたときだった。
ふぎゃ、とでもいうのだろうか猫が驚いたような声を出して、アイツは慌てて恥ずかしそうにおろおろしていた。
『コータローくんだよね。ひさしぶり。』
『えと。士朗さんですよね。こ、こんばんわ。な、何しに？はっ、買い物？だよね。。。。買い物ですよね？』
相変わらずの一人三段活用と見つかった気恥ずかしさでどうしたらいいのか分からなくなってる姿が可笑しくて、ついクスクスと笑いそうになる。だけど、ここでからかって嫌われるのもしのびないなと思い直して努めて紳士に徹することにした。
『仕事帰りだよ。お得意様がこの近くなんだ。喉が渇いてたし、煙草も切れてたからね。
コータロウくんは？』
『オレも煙草が切れたのと、アイスでも食べようかなって。』
そう言ったコータローの手には雨上がりの蒸し暑さに溶け出したアイスの雫が落ちていた。
ダッシュボードの中からウェットティッシュを取り出し差し出す。
『手ベタベタするから、これで拭きなよ。』
オレに言われて、はたと右手のアイスを見つめなおして
『あー。ホントだ。』といいつつ残念そうな、
悪いことを見咎めれてしまった子供のように目の前のおじさんにどう対処するのか決めかねてそうな目がまた可笑しかった。
『大丈夫だよ。そんな目で見なくても。』
そういって、ウェットティッシュを左手に掴ませると、へらと安心したように笑ってコクリ頭を下げた。
そんな骨太の程よく筋肉の付いた体がが気恥ずかしそうに、モゾモゾと動くさまが似ていると思った。
あのひともこんなふうにとても体育会所属の大学生とは思えない、朴訥とした子供のようなひとだったな。
そして、オレはやっぱりこういう手のかかる人に弱いんだろう。
流石はママだと。あの日俺の心を見透かしたように笑った顔に、完敗だよと心の中で手をあげた。
ありがとうございます、と礼を返そうとするコータローの言葉を遮ったのは惹かれたからに違いはなかった。
『なあ。ココで少し待っててくれないか？』
そういうとコータロウは目を大きく丸めて、驚いた表情を見せた。
その拍子に手に持ったアイスが芯棒だけを残して滑り落ちた。
その様子が出会ってまだ間もない二人だったけれど、あまりにもこの子らしいなと思えて堪えていた笑いを吐き出して笑ってしまっていた。
『捕って食ったりしないから、少し話したいなと思ってさ。』
ほら、この前花火大会がとか言ってただろ？
そう言うと、やっと気恥ずかしそうにしていた顔が緩んだんだ。
『えっと、じゃぁ。ちょっとだけ。』
そういって満面の笑顔で笑った。
『ヨシ。じゃぁ、すぐ戻ってくるから。』
そう声を掛けて、店内へといそいそと入った。
