＜⑩のつづき＞
朝まで飲むのは好きではない。
できれば夜のうちに、どこかにたどり着いて
眠りについてしまいたいからだ。
§
深呼吸をすると、夜の空気が体の中に入ってきた。
すっかりご機嫌になってしまった課長を駅まで送りタクシーに乗せた。
居酒屋で、胸のうちを一通り話し終えた課長は、店員の女の子が
近くを通るたびにくだらない冗談を連発していた。女の子も
それが楽しかったらしく、ヒマを見つけては話をしに来ていた。
女性の魅力は様々だ、この子が天使に見えるよ…、
そう思う僕も、そろそろ酔いがまわってきていた。
§
駅前で一人になった僕は、再び繁華街へと足を向けた。
幸いにも、朝まで少し時間がある、もう少し今日を続けたかった。
通りに面したラーメン屋は学生であろう男たちで騒がしそうだった。
これじゃダメか…、僕は少し奥にある別のラーメン屋に入った。
ラーメン屋にしては少し広いその店は、家族で入れる店として、
できた当時は賑わっていたのかもしれない。が、今ではそれが仇となって
すっかり時代遅れの感があり、当然客も僕一人だった。
店主には申し訳ないが、大人にはこういう店も必要だ。
ビールと簡単なつまみを運び終えると、無愛想な店員は
店の奥に入ってしまった。店内には有線だろうか、ポップスが聴こえる。
これでいい。そう、こういうときは放っておいて欲しいのだ。
僕はひとりで小さな乾杯をして、グラスのビールを一気に飲んだ。
§
ひょっとして…、と思い携帯のメールを開く。
やっぱり来てない。予想通り…といえば、その通りだ。
お礼のメールとかないの？？？
僕はカウンターに座りながら、可笑しくなってしまった。
小声で少し笑ってしまったかもしれない。
「今日は大成功だったよ、ありがとう。」
とメールをしてみると、意外にも、すぐに返事が返ってきた。
「もう寝ちゃいました～。」
なんだそれ～？？？、と思いながらも、それまで僕の体を
形作っていた緊張感が、一瞬にしてほどけてしまった。
甘美な思いが溢れてくる。
「またね、おやすみ。」、とだけ返事をした。
§
無愛想な店員を呼ぶと、もう１本ビールを注文した。
余韻も手伝ってか、もう自覚できるほど酔っていた。
有線で流れていた中島美嘉の「ＳＴＡＲＳ」が頭の中を
ぐるぐるしている、いい曲だ。
僕は彼女から来たメールをもう一度見ていた。
ふと気がつく、メールの終わりを示す －ＥＮＤ－の文字がない。
カーソルを下へと送る。
「やったね！」
僕は飲みかけのビールもそこそこに勘定を済ませ、
足早に駅に向かうとタクシーに乗り込んだ。
一刻も早く、そう、朝が来る前に
今日を夢に封じ込めてしまいたかった。
＜第１部 終わり＞
－ 休 憩 －