今日４月２２日、中尊寺光勝院で西行法師追善法要が営まれました。例年は法要に引き続き、「西行祭短歌大会」が開催されますが、今年はコロナ禍の影響により９月３０日に延期となりました。
西行は魚名流藤原氏出身で、もとは平清盛などと同じく鳥羽院の北面の武士として勤仕していました。魚名流藤原氏の子孫には平将門の乱を鎮圧した藤原秀郷がおり、秀郷流の奥州藤原氏とは遠縁に当たります。
西行は２３才で出家しますが、平泉には２０代後半と、６９才の頃の2度訪れています。最初の旅は能因法師の歌枕を訪ねて、2度目は東大寺大仏再興の勧進の旅でした。２回目の旅では途中、鎌倉の源頼朝にも面会しています。折しも全国に義経追捕の令が出されているさなかのことです。歌道や弓馬の作法について語り明かし、頼朝が西行に下賜した「銀造の猫」を門前の子供に与えて奥州に出立したと『吾妻鏡』（注１）は伝えています。
藤原秀衡公は東大寺大仏滅金料としてすでに５０００両の金を貢進していました。これは頼朝の５倍に当たる量でした。（注２） そして西行の勧進に応えてさらに４５０両を寄進したのです。東国の惣官として奥州の貢馬・貢金を鎌倉経由で京都に伝進する約束を秀衡公に取り付けていた頼朝はこれを京都に伝進します。（注３）
西行が平泉を詠んだ歌がいくつか残されています。
ききもせず たはしね山の 桜花
吉野の外に かかるべしとは
とりわきて 心も凍みて 冴えぞわたる
衣川見に 来たる今日しも
奥州藤原氏が鎌倉軍の侵攻によって滅亡した翌年に当たる文治６年（１１９０）２月１６日、西行は河内国の弘川寺で息を引き取りました。
願はくは 花の下にて 春死なむ そのきさらぎの 望月のころ
自ら望んだ桜花の季節に。
平泉の桜は散り際で地面は薄墨一色の今日でした。
注
１．『吾妻鏡』文治２年８月１５日・同１６日条
２．『玉葉』元暦元年６月２３日条
３．『吾妻鏡』文治２年１０月１日・同３日条