Pokemon QuestⅠ:夢の中の魔道士～The beautiful World～
ヤミカラスは目を覚ました。時刻は、どれくらいだろう。この暗い森の深部に於いては、
最初はまだ、夜であるような錯覚もあったが、深く生い茂った木々が、ざわざわと風に揺れ、
その僅かな隙間から木漏れ日が漏れてくるのを見れば、空には既に日が昇っているのだということがわかった。
降り止まない雨など無い。それと同様、明けない夜も無い。しかしそれでも尚、
ヤミカラスの心は、まだカラリとは晴れていなかった。心の中に溜まった水溜りは未だ乾くことなく、
中で濁った泥水を渦のように巻いていた。
酷い夢を見たものだ。
色んなことがあって、ちょっと落ち込んだのがいけなかったのだ。
何だあんなの、よくあることじゃないか。ヤミカラスはそう思った。
所詮こんな世界に、何も期待なんかしちゃいないのだ。
そんな彼は当然、夢の中で出会ったフーディンのことなど、全く思い出しもしなかった。
ただ、最後彼が虚無の世界へ落ちていくところだけ、鮮明に覚えていた。
とにかく、いくらか眠ったお蔭で、少しは体力も回復した。これで、食料も調達しにいけるだろう。
まだ少しだけ痛みの残る尻を持ち上げ、ヤミカラスは立ち上がった。
と、どこからか、この暗い森に似つかわしくないような、楽しげな歌声が聞こえてきた。
「ちょーしょくー♪ちょーしょくー♪たーっぷーりー、ちょーしょくー♪」
少し音程の外れたその歌声は、エテボースのものだった。餌を探しに来たようだ。
エテボースは、二本の長い尻尾を交互に枝へ引っ掛け、木々の間を渡っていた。
その動きはターザンのようにしなやかだったが、体格は幾分太っていた。
と、その後ろの方からも、もう一匹エテボースが同じ要領で木々を渡ってきていた。
先頭のやつに比べると、幾分すらっとした体格で、顔もなんとなく縦に長い。
そしてもう一匹、エテボースたちに比べると劣るものの、
一本だけの尻尾でも上手にターザンしながら付いてくるポケモンがいる。エイパムだ。
「待ってよー、兄ちゃんたち！」
エイパムはそう叫びながら付いてきていた。さしずめ、三匹兄弟の三男、といったところか。
「・・・ったくぅ！テンは遅いですねぇ！」
面長のエテボースは動きを中断し、エイパムが追いついてくるのを待った。
片方の尻尾の先を吸盤のように枝に貼り付け、逆さにぶら下がって。この体勢は、
エテボースやエイパム特有のものだ。先頭の太っちょのエテボースも似たようなポーズで待っている。
そして彼は、そのまま腕を組んで、豪快にガハハと笑った。
「どーだ、テン！お前もそろそろ、俺たちみたいに進化しねぇとな！この厳しい森の中じゃ、生きていけなくなるぞ！」
「大きなお世話だよっ！僕、街へ出て、音楽家になるんだ！そして、平和に暮らすんだもん！」
やっと面長のところへ追いついたエイパムのテンは、息を切らしながらそう叫んだ。
そんな彼に、面長は少し意地悪な表情を浮かべながら、言う。
「ほーっ、テン君。君、まだそんな夢みたいなこと言ってたんですか？」
「夢じゃないよ！本当だよ！」
テンは面長に食って掛かる。それに、太っちょはまたガハハと笑いかけた。
しかしその興味の点は、面長とは若干異なるものだった。
「じゃあ、将来の音楽家に聞きてえんだけどよ、オレさまのさっきの歌声、どうだった？」
テンは、急に黙りこくってしまった。あんな歌、お世辞にも巧いとは言えたものではなかったが、
そうはっきりと言ってしまったら、あの兄貴のことだ、大きな拳でゴツンと一発食らわせられるかもしれない。
しかし、顔の長い方のエテボースはそれを察すと、自分の尻尾をよじ登って枝の上に立ち、
そこから太っちょを見下ろして言った。
「へったクソですって！声量だってイマイチだし、音程なんか、ドゴームに歌わせた方がよっぽどマシだそうですよ！」
「なにをーっ！おい、次男コラ！テメーに聞いてんじゃねえよ！」
と、怒ってそう叫んだ太っちょに向かって、テンは控えめに、こう語りかけた。
「んー・・・それよりさぁ、早く朝食が食べたいんだけど・・・。僕、お腹ぺこぺこだし・・・」
「ああっ!?“それより”って何だよ！テメー、今のオレさまの歌、真面目に聴いてなかったんじゃねぇのか!?」
マズイ、結局怒りを買ってしまった！テンは慌てて逃げようとしたが、そのとき、
「きゅうっ」という音が鳴った。太っちょのお腹の音だった。
「・・・チクショーっ、怒ったら急激に腹へってきちゃったじゃんかよぉ・・・“短気は損気”ってやつか？」
「“オコリザルは得をせざる”ともいいますね。よくわかってるじゃないですか。
それより、君のそのお腹の音、いい音してますよ。君より、君のお腹の虫の方が、
よっぽど音楽センスあるんじゃなんですか？」
と、勝ち誇ったように言う面長。
「いちいちうっせーよっ！早く朝食見つけっぞ！」
と、太っちょ。
ヤミカラスはその様子を、煩わしく思いながら眺めていた。
街に行くとか、音楽とか、ヤミカラスには全く理解のできない会話だった。
あいつらは、自分とは全く違う世界の生き物だ。そう思って、軽蔑した。
しかし、それは羨ましさの裏返しだったのかもしれない。
なぜなら、軽蔑しながらもヤミカラスは、暫く彼らのことを眺めていずにはいられなかったからだ。
「あっ、美味しそうな木の実、見つけたよ！」
と、いつの間にか面長と同じように木の枝に登っていたテンが、そこに実っていた、真っ赤で大降りの木の実を手にした。
太っちょはそれを見かけると、木に付けていない方の尻尾をゴムのように長く伸ばし、木の実を奪い取った。
「おおっ、テン、でかしたぞっ！じゃ、いっただっきま～す！」
テンが何かを言う前に、太っちょはその実にかぶりつく。
「ああっ、マズイですよそれ！マトマの実です！」
と、面長が叫ぶも、遅かった。
「・・・かっ・・・・・・かれええええぇぇぇええぇぇぇええええええ!!!!」
太っちょは絶叫した。マトマの実は、とても辛い木の実だ。一口で舌を火傷してしまう程に。
「アハハハハッ！凄いです、今の声量！
君、歌う時、いつもマトマの実食べたるようにしたらいいんじゃないですか？」
目を白黒させる太っちょの様子に、面長は笑い出して言った。
「うるせーっ！何度も何度も、馬鹿にしたような口きくんじゃねぇよーっ！」
それに向かって太っちょは、食べかけのマトマの実をひょいと放り投げた。
しかし面長はサッとかわし、木の実は地面に落ちて、潰れた。
「・・・チクショーッ!今日ばかりは許さねえぞ、テメエ！」
攻撃が避けられたことで怒りを増した太っちょは、ひょこっと枝の上に飛び上がり、面長と対峙した。
「ちょっと･･･やめてよ、兄ちゃんたち！今は喧嘩よりもゴハンが大事でしょ!?」
「うっせーっ!お前は黙ってマトモな食料探してやがれ！」
太っちょはまたも尻尾を長く伸ばすと、エイパムをゴツンと叩いた。
エイパムはそれで軽く小さなコブを作って半泣きになりながら、兄の台詞に従い、食料を探しにどこかへ去っていった。
ヤミカラスは、まだ彼らのことを眺めていた。全てが新鮮で、どこかきらきらしていた。
怒りを露にして声を荒げる、太っちょのエテボースさえも。なにしろヤミカラスには、喧嘩をする相手すらいなかったのだ。
ヤミカラスは、ふと目を下に落とした。もう、やめよう。彼らを見るのは、もう・・・。
そして、今ヤミカラスの目に映るのは、さっき地面に落ちて潰れたマトマの実だった。
ヤミカラスはその実を、嘴でついばみ、食べた。
辛い木の実は、このヤミカラスの好物だったのだ。
それに、もう空腹で死んでしまいそうだったのだから。そ
れが潰れていようが、彼にとっては大した問題では無かった。
「あっ!･･･ちょっと、下見てください、下！」
と、上の方から声がした。見ると、さっきまでの喧嘩はどうしたのか、二匹のエテボースがこちらに目を向けていた。
しかも、その好奇の眼差し。それはヤミカラスにとっての、新たな不幸の始まりを意味していた。