こんにちは、ウェルネス・コーディネーターのＴｏｓhiです。
高齢になればなるほど、体力的には「転ばないこと（転倒予防）」、脳の機能としては「ボケないこと（認知症予防）」が大きな老化予防のテーマです。
厚生労働省が昨年春にまとめた、全国の認知症高齢者数は、２０１２年度で４６２万人と推計されています。
これは、６５歳以上の高齢者、約３，０７９万人のおよそ１５％に相当します。。
また、認知症予備軍（ＭＣＩ）も４００万人程度いると言われていますので、合わせると、約９００万人。
つまり、高齢者の約３０％が認知症およびその予備軍ということになります。
年代別で見ると、６５～６９歳では２．９％ですが、８５歳以上では何と４割を超えています。
つまり、有病率は、加齢とともに上昇し、男性より女性の方が高くなります。
認知症とは、病気などが原因で脳の細胞が死んだり働きが悪くなったりして、記憶や注意力、判断力といった認知機能が低下し、生活に支障が出ている状態を言います。
原因となる病気は、７０種類程度あるとみられていますが、調査結果によると、記憶障害が主体となるアルツハイマー型の認知症が全体の６７．６％を占め、最も多く、次いで、脳梗塞などが原因となる脳血管性が１９．５％、幻視などを伴うレビー小体型が４．３％などと続きます。
また、正常に老化している高齢者が、ある日突然「認知症」になるのではありません。
約５～１０年、軽度認知障害（ＭＣＩ）という期間を経て、中には認知症にまで進行していく人がいるということです。
今回、研究班は、認知症を発症する前段階とみられる軽度認知障害（MCI）の高齢者も約４００万人いると初めて示しました。
また、軽度認知障害の期間に、記憶障害に加えて、失語・失認・失行・実行機能低下のような、いわゆる「認知障害」を合わせもつ高齢者のほうが、認知症への移行率が高いことも判明しています。
一方、軽度認知障害と診断された人の約４割は、数年後に正常な認知機能に回復したという国際的な研究報告もあり、どんな支援を行えば回復できるかが明らかになれば、予防や発症を遅らせることにつながると注目されています。
認知症に移行する前に低下しやすい認知機能として、
①エピソード記憶
②注意分割機能
③計画力（思考力）
が挙げられます。
エピソード記憶とは、最近の出来事を記憶して思い出す能力です。
この能力を鍛えるには、
○１日遅れで日記をつける
○昨日スーパーで買ったものを、レシートを見ずに思い出す。
○ウォーキング日誌を見ずに機能の歩数を思い出す。
などが、考えられます。
また、注意分割機能は、複数のことを同時に考えたり、行ったりする能力。
計画力とは、物事の手順を踏んだり段取りをつけたりする能力のことです。
これらを鍛えるためには、ウォーキング、旅行、料理、園芸、パソコンの学習などを活動テーマとして、小グループでの自主活動を定期的に実施することが有効であると実証されています。
○グループでウォーキングコースをつくる
○グループで新しい料理のレシピを考える
○グループでオリジナルの旅行プランを作成する
○パソコンで旅行先の写真を編集し、ミニ込み誌をつくる
などなど・・・
こうした活動を週に１回程度の頻度で自主的に活動する高齢者グループを地域にたくさん作り、その組織化を図っていくような対策が望まれます。
軽度認知障害は、本人や家族から記憶力低下などの訴えがあるが、日常生活に支障はない状態で、将来、認知症を発症する可能性のある「予備軍」と言えます。