大腸がんは、長さ約2mの大腸（結腸・直腸・肛門）に発生するがんで、日本人ではS状結腸と直腸ががんのできやすいところです。
大腸がんは、大腸粘膜の細胞から発生し、腺腫（せんしゅ）という良性腫瘍の一部ががん化して発生したものと正常粘膜から直接発生するものがあります。その進行はゆっくりです。大腸がんは、粘膜の表面から発生し、大腸の壁に次第に深く侵入していき、進行するにつれてリンパ節や肝臓や肺など別の臓器に転移します。
大腸がんの発見には、便に血液が混じっているかどうかを検査する便潜血検査の有効性が確立しており、症状が出る前に検診などで早期発見が可能です。早期に発見できれば完全に治る可能性が高くなります。
少し進行して、肝臓や肺などへの転移（遠隔転移〔えんかくてんい〕と呼びます）が認められても、手術が可能な病状であれば手術により根治（こんち）できる場合があります。切除が難しい転移が起こった時期に発見された場合は、手術に加え、放射線治療や抗がん剤治療が行われます。手術後に再発しても早い時期に見つかれば、切除により根治が期待できる場合があります。
症状：
大腸がんの症状は、大腸のどこに、どの程度のがんができるかによって異なりますが、血便、下血、下痢と便秘の繰り返し、便が細い、便が残る感じ、おなかが張る、腹痛、貧血、原因不明の体重減少などが多い症状です。中でも血便の頻度が高いのですが、痔（じ）など良性疾患でも同じような症状がありますので、早めに消化器科、胃腸科、肛門科などを受診することが早期発見につながります。時には、嘔吐（おうと）などのがんによる腸閉塞（へいそく）症状で発見されたり、肺や肝臓の腫瘤（しゅりゅう）として大腸がんの転移が先に発見されることもあります。