「オーティス・レディング」は、1941年生まれの、ソウル・ミュージックを代表するシンガーであり、ソングライターでした。
また、この世に存在した最高の、「魂のボーカリスト」と言われています。
1962年、デビュー曲「ディーズ・アームス・オブ・マイン」を発表、Ｒ＆Ｂチャート第２０位のヒットとなりました。
オーティスのボーカルは、米国南部に生まれたことから、後に「サザン・ソウル」と呼ばれました。
ゴスペルを取り入れた深く太い彼の歌唱法は、サム・クックからの影響が強いようです。
1964年、初のアルバム「ペイン・イン・マイ・ハート」を発表、全米でヒットしました。
サム・クック、リトル・リチャード、ベン・Ｅ・キング等のカバーを、熱く歌い上げています。
当時、オーティスのバック・バンドを勤めていたのが「ブッカー・Ｔ＆ＭＧ’ｓ」で、彼らのパーフェクトな演奏が、オーティスの魂を歌に込めたボーカルを引き立たせました。
1965年、ジェリー・バトラーとの「アイル・ビーン・ラヴィング・ユー・トゥ・ロング」を発表、Ｒ＆Ｂチャート第２位となる大ヒットを記録しました。
1967年、オーティスは、モンタレー・ポップ・フェスティバルに出演が決まりました。
が、ソウル・ミュージシャンが、それも黒人が、このフェスティバルに出るのは、とても難しいことでした。
おまけに、当時、彼が使用していたアンプは、ジミ・ヘンドリクスが使っていたものとは比較にならないほどの、貧弱なものだったのです。
しかし、彼の歌声が響き始めるや、それを聴いた大観衆は、心を虜にされてしまったのでした。
音楽に人種の壁が無いことを、彼は身を持って示したのです。
悲劇 
1967年12月10日、オーティスとバンドのメンバー、マネージャーとパイロット８名を乗せた自家用双発機ビーチクラフトモデル18が、次の公演地マディソンに向かうため、飛び立ちました。
濃霧のため、滑走路を見失った機は、近くのモンナ湖に墜落、オーティスを含む４名が死亡しました。
事故の３日前に収録されていたのが、「ドック・オブ・ザ・ベイ」という曲でした。
この曲、1968年のビルボード・ランキング第１位に輝き、オーティス最大のヒット・シングルとなりました。
これを収録した日、オーティスは、
「こいつは 俺の
初めての ミリオンセラーになるぜ」
そう言っていたそうです。
オーティス・レディングが活躍したのは、たったの５年間でした。
その間に発表された貴重な楽曲は、２０枚のアルバムと、３６枚のシングルでした。
大きな身体を揺すってシャウトするオーティスの「魂（ソウル）の熱傷」は、今も色褪せることはありません。
つづく