星降るベンチ

AIで作成した話です。

大学時代の帰り道、公園のベンチに腰掛けて、私と彼は星空を眺めていた。

「10年後もこのベンチで会えたら、その時は一緒になろうか。」彼は冗談ぽく言ったけど、私は心に刻んだ。

それから10年が過ぎたある日、私は一人でそのベンチに座った。星がまた降り始めた頃、誰かが隣に腰を下ろす気配がした。
――振り向くと、彼が微笑んでいた。「ずっとここで待ってたのかい。」

「ずっとここで待ってたのかい。」
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥で長いあいだ眠っていた感情が一気に溢れ出した。

彼は変わらない笑顔を浮かべながら、私の横に静かに座った。星明かりに照らされたその顔は、あの頃の彼そのままだったけれど、どこか少しだけ大人びていた。

「本当に来るとは思わなかったわ。」私は、ようやく声を絞り出すように言った。

「僕も。でもね……ずっと、この約束が頭から離れなかったんだ。」彼は遠くの星空を見上げながら、ぽつりと続けた。「あの時、冗談のつもりだったのに、なぜか心のどこかで信じてたんだ。」

私たちはしばらく言葉もなく、ただ星の瞬きに包まれていた。冷たい夜風が頬をかすめたけれど、彼が隣にいるだけで、それが不思議と温かく感じた。

「10年って、長いよね。」私はポケットから冷えた手を出して、彼の手の上に重ねた。

彼は少し驚いたように私を見たが、すぐに微笑んで手を握り返してくれた。

「長いね。でも……ここにいると、あの時に戻ったみたいだ。」

「私もそう思うわ。」

10年間、お互いがどんな人生を歩んできたのか、何を失い、何を得たのか。そんなことを聞くべきなのかもしれない――でも、不思議とそんなことは必要ない気がした。

星空の下で、私たちはただ「今、ここにいる」という事実だけで十分だった。

「なあ、約束、覚えてるか？」彼が照れくさそうに聞いてきた。

「ええ、覚えてるわ。」私は軽く笑いながら答えた。「このベンチで会えたら、一緒になろうって。」

彼は小さく笑い、目を細めた。その顔は、10年という時間を飛び越えて、私の心に深く響いた。

「じゃあ、そろそろその約束……果たそうか。」

彼は私の手を強く握った。その手の温もりは、10年間待ち続けていた時間の重さをすべて溶かしていくようだった。

「うん、今度はもう絶対に離さない。」

私たちはゆっくりと立ち上がり、星明かりの下を並んで歩き出した。あの頃の二人とは違う、でも同じ心を持った大人として。

これからの人生がどんなものになるのかはわからない。けれど、10年待っても消えなかった想いがある限り、どんな未来も乗り越えていける気がした。

星降るベンチで交わした、10年前の冗談めいた約束――それは、私たちにとって何よりも確かな「始まり」の合図だった。

終わり