ついに、今日10月４日（現地10月３日）、MLB ロサンゼルス・エンゼルスのレギュラーシーズン162試合が終了しました。
この最終試合で、大谷選手は1番DHで出場し、第１打席で右翼席に46号ホームランを放ち、有終の美を飾りました。
残念ながら、日本人初のホームラン王には２本足りませんでしたが、ほんとうに素晴らしい１年でした。
「お疲れ様でした！」では軽すぎますよね⁉
以下に大谷選手の今年の成績を振り返ります。
打者としては158試合（公式戦は162試合）に出場し、打率.257、安打数138、本塁打数46、打点100、得点103、盗塁26。
また、先発投手としては登板試合数23、投球回数130回1/3、勝敗９勝２敗、防御率3.18、奪三振数156、被本塁打15、与四球44、与死球10，失点48、自責点46、他に例の？ボーク２、暴投10。
これらの数字は選手１人の数字とはとても思えないスゴイものです。３、４人分の働きだった、といってもけっして過言ではないと思います。
その証拠に、投手として130回1/3、156奪三振、打者として138安打、103得点、100打点、投手と打者の５部門で「100」を超える、史上初となる「クインタプル100」を達成したことからもわかりますよね。
もしかしたら、破られることのない記録かもしれません。まさしく、レジェンドになったシーズンといえますね。
彼にとって渡米して４年目の今年は、二刀流として初めてフルシーズンを戦い抜いたという満足感が一番だったと思います。シーズン中にもたびたび「健康で終えることが目標」と話していましたから。
今年はチームメイトだけでなく、多くのメジャーリーガー、ひいては全米でも注目される選手の一人となって、オールスターゲーム以降、疲労などから状態が悪くなり、タイトルこそ獲れなかったものの、その期待に十分すぎるほど応えたと思います。
シーズン後半戦、打撃も振るわず、遠征などで疲れていた状態でも、投手としてほぼローテーションを守り、さらには100球以上投げた翌日も打者として立つ姿に、「少し休んだら！」と思ったことも何度もありました。
それでも、彼はヒットを打ち、塁に出れば盗塁を狙う、驚いたのは投手として先発していても、果敢にそうした姿勢を崩さないという、これまでの常識を打ち破ったことでした。
そんな中、今年、耳タコだったのは「２ケタ勝利、２ケタ本塁打となればベーブ・ルース以来103年ぶり」でしょうか？
確かに投手としてはあと１勝届かなかったものの、ベーブ・ルースの時代とは、分業制となった今の近代野球、さらに中・南米、黒人選手もいない時代と比較すること自体、まったく土俵が違いますよね。
それで思い起こすのは、2004年、やはり当時も大騒ぎとなった、ジョージ・シスラーの持つシーズン最多安打257本を破ったシアトル・マリナーズのイチロー選手です（最終的には262本）。
そういった意味では、今回の大谷選手といい、人気がずっと下降しているMLBに日本人選手たちは多大な貢献をしていると思います。
そのパイオニアとしては、以前のブログ（３月27日付け）でも紹介しましたが、ロスアンゼルス・ドジャースの野茂英雄選手でした。
1994年８月12日にMLB選手会がストライキ（1995年４月２日まで）を行い、シーズンが中断され、ポストシーズンもなくなり、翌1995年はその影響で、開幕が４月25日となり、人気低迷しかかったところに、野茂選手がトルネード投法として全米で一躍脚光を浴び、MLBの救世主として現れたのです。
また、今年のMLBの注目選手として取り上げた（３月28日のブログ）、ニューヨーク・メッツのジェイコブ・デグローム選手ですが、予想を遙かに上回る成績（登板試合数15、投球回数92回、勝敗７勝２敗、防御率1.08、奪三振数146、被本塁打６、与四球11、与死球１、失点14、自責点11）を挙げていましたが、シーズン後半にケガで戦列から離脱してしまいました。
失点14で、打たれたホームラン６ということは、タイムリーなどでの失点はわずか８‼
自責点からいえば、さらに下がって５ですが。それでも２敗している…。
来年も糸を引くような100マイル（約161㎞/h）超のフォーシームと、95マイル超（約153㎞/h）の高速スライダーを見たいです。
と、大谷選手の今年のMLBでの活躍を振り返りました。
最後に、今年の彼を見ていて一番の印象は何かといえば、それは、「ベースボールを心の底から楽しんでいる姿」でした。
ダッグアウトの中でも、塁上で相手チーム選手との会話をしている様子からも、毎試合、感じられたことでした。そういう姿を見られた私も嬉しくなり、コロナ禍でストレスが蔓延している状況下、大げさではなく何度も救われました。
「大谷選手、楽しい、ワクワクするプレーをたくさん見せていただいてありがとうございました。本当に感謝いたします！」
さて、MLBは実はこれからのポストシーズンが一番面白いのですが、それを語るのはまた別の機会に譲りたいと思います。
