アメリカの医療費について語るとき、まずは深呼吸を。なぜなら、話を聞くだけでお財布が震えだすからです。アメリカでは、医療費が高いというのはもはや国技のようなもの。例えば、歯医者で虫歯を治療するだけでも、保険があっても300ドルほどかかることがあります。これ、虫歯一本の値段ですよ。虫歯が「俺、VIP待遇か？」と勘違いしそうなレベルです。
さて、アメリカの医療費が高い理由は、自由診療制度という「自由すぎる」仕組みにあります。医療機関や製薬会社が価格を自由に設定できるため、診療費や薬代が高騰するのは当然の結果です。これに加えて、医療訴訟が頻繁に発生するため、医療機関は高額な保険料を支払わざるを得ません。その結果、患者も「訴訟リスク料」を負担する羽目になります。まるで「訴訟保険付き医療」という新しいジャンルが誕生したかのようです。
さらに、アメリカの医療技術は最先端で、最新の設備や治療法が導入されています。これ自体は素晴らしいことですが、その分、治療費が高くなるのも事実です。例えば、MRIを受けるだけで「これ、MRIじゃなくてVIPルームの宿泊費？」と思うほどの金額が請求されることもあります。
そして、保険制度も一筋縄ではいきません。HMOやPPOなど、保険の種類によって自己負担額や利用できる医療機関が異なります。HMOは「安いけど選択肢少なめ」、PPOは「自由だけど高額」という感じで、どちらを選んでも一長一短。まるで「どっちの罠にハマりたい？」と聞かれているような気分です。
歯科治療に話を戻すと、アメリカでは歯科保険がないと、治療費がさらに高額になります。そのため、多くの人が「歯医者に行くくらいなら、歯を抜いてしまおう」と考えることも。これが「DIY歯科治療」の始まりかもしれません。
医療費の高さは、アメリカ社会に深刻な影響を与えています。無保険者が増加し、医療費が原因で自己破産する人も少なくありません。これに対し、オバマケアなどの改革が試みられましたが、保険料の値上がりや政治的な対立により、十分な効果が得られたとは言えません。
結局のところ、アメリカの医療費問題を解決するには、価格設定の透明化や医療機関間の競争を促進する必要があります。また、医療訴訟のリスクを減少させるための法的枠組みの整備も重要です。とはいえ、これらの改革が実現するまでには時間がかかりそうです。それまでの間、私たちは「医療費貯金」を始めるか、歯医者に行くたびに「これで新しいスマホが買えたのに」と嘆くしかないのかもしれません。