皆さん！アメリカの朝食は何をイメージしますか？スクランブルエッグにトースト？ノンノンノン♪ アメリカの朝食文化を体験すると、その大胆さと多様性に圧倒されます。一日のスタートを切る「朝ごはん」にここまで情熱を注ぐのかと感心する一方で、日本人の感覚からすると少々やり過ぎでは？と苦笑いしたくなる瞬間も多々あります。
まず、パンケーキの存在感が半端ない。シロップとバターがこれでもかと盛られ、見た目も豪華絢爛。日本の繊細な味付けの朝食とは対照的に、「今日はお祝いの日か？」と思わせる華やかさです。さらに驚くべきは、その量。小さめのお皿に控えめに盛られる日本の朝食とは違い、大きなプレートにずっしりと積み上げられたパンケーキが出てきます。それにベーコンやソーセージが添えられるのですが、これらも一枚や一本なんて生ぬるいものではなく、文字通り「ドーン！」とプレートを埋め尽くす量感。朝食というより、どこかコンテストでも始まるのかと思わせます。
次に、ダイナーでの朝食体験はアメリカ文化の真髄とも言えるもの。地元の人々がカジュアルに集まり、コーヒーを片手に会話を楽しみながら、それぞれの「定番メニュー」をオーダーする光景はなんとも味わい深いです。注目すべきは、このコーヒー文化。無限リフィルのサービスに、日本の「一杯をじっくり味わう」という概念はどこへやら。どっしりしたマグカップに薄めのコーヒーが注がれ、飲み干すとすかさず店員さんが笑顔で「おかわりはいかが？」と尋ねます。そのペースの速さに、日本人としては「これってランニングイベントなの？」と感じることもしばしば。
また、忘れてはいけないのがシリアルです。アメリカのスーパーマーケットに並ぶシリアルのバリエーションは圧巻。健康志向なものから、見た目も味も完全にお菓子感覚のものまで、選び放題です。特に子供向けのカラフルなシリアルは、パッケージデザインもキャッチーで、一瞬「これ、食べ物ですよね？」と確認したくなるビジュアル。味はというと、まぁ、甘さが主張してきます。でも、その自由奔放さがアメリカらしい魅力を放っています。
総じて、アメリカの朝ごはん文化は生活そのものを象徴していると言えます。その自由さ、大胆さ、そして少しの遊び心。日本の「丁寧で健康志向な朝食」とは対照的ですが、この違いを楽しむことが異文化体験の醍醐味です。どちらが優れているかという話ではなく、それぞれの文化が持つ特有のエネルギーを、どう自分の生活に取り入れるかがポイントなのではないでしょうか。アメリカの朝食に挑戦する際は、そのおおらかさを受け止めながら、あれこれと楽しむ心の準備を忘れずに。