水鏡が怯えきったように、自分の身体を抱き締めてガタガタと震えている。最上は、チラっと横目で水鏡を見てから視線を戻した。
「本当は殺されるはずだった…全身煙を上げて、融解を始めたような…あいつは飛び掛って来たんだ。咄嗟に手を翳した時、あいつは灰になった」
最上は覚悟を決めて弁明した。畠山は親人派ではないだろう。だが人間を虐げているようにも見えなかった。望みはある。
するとそこに、最上達の行く手の方から二人の女が走って来た。
「最上―！」
一人がそう叫んだ直後、それより前を走る女が突如消えた。次の瞬間、最上の傍に地面より現れたのである。
何故フォウリエンの時のように、畠山の下から現れ、彼女を攻撃しなかったのだろう。見ると畠山の足元から、沸き立つように立ち昇る霧が流れ出ていた。
「邪魔すんなや！」畠山の怒号一声。
「フン…やはりバリティエか。先の二人にも逃げられたが、貴公はここにいたのだな。ヴァーテイン殿はお目覚めか？」
やがて七海が駆けつけて水鏡の前に立ち畠山を睨み付けた。そしてチラリと桜木を伺う。
ここで力を解放して戦うべきか迷うところであろう。だが水鏡、藤堂は既に世の常ならざるものを見てしまっていた。
「どうする？」
「止むを得まい」
七海の隣で、畠山を見詰める女、眼鏡こそしていないが桜木だった。
だがこれでは恐らく、水鏡達には違う人物に見えるはずである。最も目前で能力を用いてしまった以上、その方が都合は良いのかも知れない。
「あ、あなたは…ヘ、ヘイラム、さん？」
震える声でやっとそう言った水鏡は、畠山を睨み付けるその顔を覗き込む。強く美しい、そして女性らしさを感じる人だ。
そして何より、昨日、最上を助けてくれた人物。
しかし彼女は確かに地面から現れた。人間では無い。そう思って見上げていると、耳元に覚えのあるイヤリングが見えた。
「せ、先生…」
水鏡も藤堂も驚愕の表情でそれを見上げていた。
桜木は少し微笑んで、水鏡達に指示を出す。
「水鏡さん、藤堂さん。話は後。ここは危険よ。下がりなさい」