バナナを置いたりスモモを持ったり店員や客をチラチラと見たりと挙動不審な動きを繰り返しながらも、やはりゆずポンさんを待機しているように見える。
関係の無いことだが、その八百屋のフルーツはどれも多少形が歪な代わりに色が濃く、値段も安いことが穴のなかから確認できたので今後野菜や果物を買うときはこちらを利用してみようと僕は心に決めたが忘れるかもしれない。
やがて猿男のつぶらな瞳が見開き、それはやはりというか、へその湯からゆずポンさんが出てきたという合図でもあった。
その頃にはその男の目が「子犬のようだ」という意見に一理あるなと思えていたが、それは良いとして湯上がりのゆずポンさんはほっぺたが赤いのがいつにも増して幼く見え、とても三十四歳らしからぬ可愛らしさがある。
ストーカーの方に共感してしまいそうになったので危ない危ないと気を引き締め、パトロールに努める。
ゆずポンさんは途中ドクダミを摘んだ以外には大抵スマホ画面に見入りながら道を進んで行くのを大男がふらふらと尾行し、さらにそれを僕が両手で包んだちくわを望遠鏡にしながら追いかけ、やがてアパートに到着した。
ゆずポンさんが自宅に入って行く様子を猿男が哀愁の相混じる表情でじっと見つめて、しばらくしてとぼとぼとこちらに引き返すまで昨日と同じ流れであった。
僕もまたひと肌に温まったちくわを慌てて口に押し込みながら男とすれ違い、そのぬりかべのような背中を見送る。
何かを考えなくてはならない気がしたが、ちくわの美味しさにそれどころではなくなってしまう。夕飯、何にしよう。
実は今日は「酸辣湯」なるものを作ってみようと思いながら買い物をしたのであった。
この身体中の穴をふさぐような気持ち悪い湿度と気温を酸味でかき消そうという目論見だ。
レシピなどは特に知らないが買ったものを思い浮かべる。五本入りちくわ、生姜、卵、椎茸、ネギ、絹ごし豆腐、袋ラーメン、都こんぶ、ビックカツ、もやし、激安冷凍ピラフ、それからレジ脇にあった水無月という和菓子。
家にはニンジンのストックがあるのと、カバンには企画部の人がくれた高級チョコレートもあるので明日一日くらいは十分以上にお腹を満たせるはずだ。
帰宅して冷蔵品を冷蔵庫に入れながら、酸辣湯が酸辣湯であるために不可欠と言える「酢」がないことに気がつき、茫然とする。
これでは酸辣湯も魂を抜かれたと同じだ。どうしよう？
一旦冷静になるためにもローテーブルの前に着座し組んだ両肘をついて考え込む。
自分はいま「なにを」考えるべきか。
「考えるべき」それらは空中に散乱し漂うが、今の僕にとっては掴むことのできない虚像のようでもある。
右手で筒を作り、宙を浮遊する「なにか」の捕獲を試みる。
穴を小さくすればするほど思考は落ち着き、周りの音や自分の呼吸、食材たちの眠りが「見えて」くる。
やがて、あの猿顔が穴の真っ暗な空白部分に浮かんできた。